Lo qué hace al poker tan fascinante, además del dinero, claro está, es la variedad de gente que conoces en tu camino: los principiantes, los profesionales, los Judíos, los Musulmanes, los blancos, los Asiáticos, los negros, los altos, los patéticos, los enfermizos, los borrachos, los enormemente gordos, los opresivamente hediondos, o hasta las increíblemente bellas, ingeniosas y cosmopolitas jugadoras de poker con corazones de oro y fondos que hacen juego. (Está bien, no he conocido aun a nadie que entre en esta última descripción, pero si suena como tu por favor manda una fotografía, dirección y estado de cuenta bancario para que pueda confirmarlo.) Toda esta gente tiene ideas muy diferentes sobre cómo jugar y por qué están jugando, ya sea por dinero, prestigio, para matar el aburrimiento, o simplemente para hacer enojar a jóvenes sabelotodo.

Y si haz jugado algo de poker, sabes que cualquier grupo de diez jugadores contendrá diez personalidades diferentes -- o mas, dependiendo del estado mental de cada quien. Pero cuando te encuentres sentado en un juego salvaje con subidas y re-subidas sin fin (y al parecer también sin motivo), es fácil el mirar a los jugadores uniformemente y pensar que todos ellos son maniacos.

En mis años en las mesas, he aprendido que hay diferentes tipos de maniacos, con estilos y deficiencias variados en su juego. Una vez que reconocí esto, vi el problema con el estilo prescriptivo en el libro de Sklansky Hold'em for Advanced Players. (Ve Sklansky Devoró Mi Cerebro para mas sobre mis problemas con Sklansky.) Para sacar lo mejor de un juego salvaje de hold'em, debes ser capaz de reconocer a los maniacos contra los que juegas y adaptarte a ellos. Así que echemos un vistazo al elenco típico de desadaptados, poniendo atención especial en las estrategias que deberías usar para tratar con ellos.

El Elenco

Las caras pueden cambiar de juego en juego, pero las personalidades que te encontrarás en la mesa son remarcablemente consistentes.

El Borracho

La mejor manera de reconocerlo es que, bueno, está borracho. Si estás lo suficientemente cerca, puedes olerlo. Y puedes darte cuenta de que su piel se ha puesto algo roja. Va a balbucear sus palabras y a pensar que muchas cosas son graciosas -- hasta que (inevitablemente) comience a perder. Al jugar contra un borracho, ten en mente que obtienen visión de tunel. No están pensando sobre ti. No les importa lo que tengas. Este no es el lugar para el lujoso bluff al pasar-subir del que estás tan orgulloso. Te va a pagar prácticamente sin importar lo que pase. También, al tomar el dinero del borracho, trata de hacerlo tan amablemente como sea posible. El "ir perdiendo y estar echando humo" se multiplica por cinco al añadirle alcohol a la mezcla, y un bat de béisbol en tu cabeza puede darle un nuevo significado al término "mal golpe."

El Humeante

Este es alguien que, al haber recibido uno o dos malos golpes de suerte, comenzará a volverse loco y a pagar con cualquier mano. Este jugador es mas engañoso que el idiota promedio, porque puede que sea un buen jugador cuando va ganando. En algún lado de su ADN de poker vive el tenue recuerdo de lo que es jugar buen poker, y esas habilidades reflexivas pueden entrar en funcionamiento en cualquier momento. Así que debes observarlo detenidamente para ver si y cuando empieza a ponerse como loco (entra en tilt). Cuando lo hace, tienes que comenzar a pagarle, pues va a intentar el pasar sobre ti. Y aquí, yo separaría a la gente que entra en tilt en dos categorías diferentes.

Está el perro golpeado, que simplemente pagará hasta el river con cualquier tipo de proyecto o par, y se retirará cuando apuestes. Obviamente, debes apostar contra este tipo de jugador aun si tienes la mas marginal de las manos. Por ejemplo, si estás mano a mano después del flop con J-10 y el flop es K-10-3, adelante, apuesta. Si no te suben aquí, vas a ganar el bote la mayoría del tiempo, y deberías seguir apostando todo el camino hasta el river a menos que te suban. Este último punto no diverge mucho de las enseñanzas de Sklansky, especialmente dado que, en este ejemplo, estás enfrentándote a un oponente débil y pasivo. Pero en el tipo de juegos en que yo participo, a menudo tienes que defender tu J-10 antes del flop en formas que Sklansky no aprobaría si quieres hacer algún tipo de jugada en el flop.

La segunda categoría de humeante es el tipo que siente como si sus propias fichas fueran el enemigo. Esto les pasa a jugadores que comienzan agresivamente y, una vez que les toca un par de malos golpes de suerte, suben de nivel, para ser pit bulls rabiosos. Debes ser muy cuidadoso aquí, pero también debes ser valiente. Solo respóndele y juega de vuelta con este tipo de jugador con cualquier tipo de buena mano. La mayoría del tiempo vas a ganar. Pero aun a la gente así se le permite tener aces en su mano, y a veces vas a perder lo máximo cuando vayas con todo contra un jugador muy agresivo y molesto. Pero si quieres jugar en una mesa con maniacos, debes poder soportar la pérdida sin entrar en tilt tu mismo.

El Asquerosamente Rico

Nunca puedes saber en verdad si alguien es realmente rico solo por lo que te dicen en la mesa. Pero un tipo contra el que jugué hace unos meses, "Yves" como yo le llamo, era un individuo encantador de mediana edad de Monaco. Todos decían que era rico y yo les creí.

Yo tendí a creer los rumores de que era rico porque la última noche que jugué con el me dijo que tenía que marcharse dentro de media hora para ir a cenar con su novia. Estábamos jugando 10-20, y él tenía alrededor de 300 dólares frente a el. Bueno, él comenzó a subir en cada oportunidad que tenía, retirándose virtualmente nunca. ¿Por qué? Quería perder todas sus fichas rápidamente para que le pudiera ser "permitido" el retirarse y después poder llegar a tiempo a su cita. Pudo haber simplemente cambiado sus fichas, pero dado que el dinero no le era de mucha importancia, ¿cual era el punto? Al final, terminó corriendo a la caja y parándose ahí impacientemente, molesto por tener que esperar para que le cambiaran su dinero.

Aunque de verdad me caía buen Yves, me sentí mal por no haber tomado cada ficha que él tenía. Simplemente no me salieron buenas cartas en la corta cantidad de tiempo que le quedaba para tirarlas, y no quería dejarme llevar por su manía de querer tirar fichas.

Cuando te encuentres con un jugador así, alguien que esté quizá en medio de entre los dos tipos de Humeantes listados arriba, debes jugar tanto como lo harías contra las máquinas de tilt con las narices hinchadas. Quieres ser agresivo, y usar a tu nuevo amigo rico como trampolín para forzar a que la demás gente se salga de la mano y aislarlo. A menos que te encuentres mano a mano con el individuo rico y busques el jugar una gran mano lentamente, necesitas mantenerte subiendo si vas a jugar contra él, aun con segundo par o posiblemente solo con un buen as al que no le salió nada en el flop (pero absolutamente NO deberías bluffear contra él, por lo que espero son obvias razones).

Por cierto, debes tener siempre en mente que las pilas de fichas de los maniacos se elevarán y bajarán como olas, y a veces decidirán marcharse cuando van ganando. Cuando hagan esto, no les gruñas y les digas, "Gracias por las lecciones." Solo te verás mal. Mejor diles, "Fue agradable el jugar contigo. Buena suerte."

El Capitán Testosterona

Este tipo de jugador intentará sacarte del bote con nada en su mano si siente la mas mínima debilidad en ti -- y el Capitán Testosterona a menudo considera el pagar una debilidad. Este individuo es uno de los maniacos mas difíciles contra los caules jugar, porque usan sus fichas para intimidarte. Esto significa que la mayoría del tiempo tendrás que estar adivinando lo que tiene. Pero recuerda: mas de la mitad de las veces en que tenga la opción, el Capitán va a subir, y si estás contra el y te sale algo con tus cartas, vas a tener que jugar contra el, tanto como jugarías contra el Humeante que intenta quedar quebrado tan rápido como le es posible. Ten también en mente que en muchas ocasiones los Capitanes Testosterona son mas hueso que carne. Si les respondes y les juegas de vuelta una vez y no tienen algo bueno, a menudo se calmarán. Saben que los tienes. Y si no sientes que eres lo suficientemente fuerte como para subir, tienes que pagarles hasta el final, a veces con tan poco como as alto, puesto que la posibilidad de que estén bluffeando son demasiado altas.

El Aleatorio

El jugar contra El Aleatorio es también difícil, puesto que nunca sabes si en verdad tiene idea de lo que está haciendo. Un abogado amigo mío a quien llamaré "Sherm" estaba jugando en una mesa de pot-limit hold'em la otra noche, y tuvo la oportunidad de tener a otro individuo justo donde lo quería. Sherm tenía As Ks y el flop fue 4-8-J, con puras espadas. Sherm se las arregló para hacer que un tipo al que nunca había visto fuera all-in en el flop. El turn fue el 6s, y después en el river vino una carta baja. Sherm volteó su mano: "Flor con As." El joven contra el que jugaba dijo, "Tengo un ... comolsellama." Adivinaste. 5-7 de espadas. Resultó que tenía una flor corrida (de la que apenas se había dado cuenta), y acababa de sacar a Sherm del juego. Sherm le perdió el sabor al pot limit esa noche, y pasó a jugar con nosotros en la mesa de límite. Pero, como me dijo después, no sintió como si en verdad hubiera perdido el dinero. Como Sherm lo dijo, "Le dejé que me lo guardara un rato, y después me lo devolvió poco a poco."

Es difícil el poner al Aleatorio en una mano, porque él mismo no puede hacerlo. Así que al jugar contra él, debes pretender que estás solo en la mano, pero al final de la mano el repartidor va a voltear otras dos cartas, a las que les tendrás que ganar. Vas a necesitar un buen sentido general sobre las odds. Si tienes A-Q y no hiciste ningún par, ¿aun les seguirás ganando a esas dos cartas aleatorias? Estas son las decisiones que tendrás que hacer.

Jason contra Freddy

A menudo, dos jugadores comienzan su propia Vietnam personal en la mesa de poker. Si para empezar son agresivos, y tienen un afinado detector de mentiras, van a seguir así, bluffeando y rebluffeando. El quedar atrapado con una mano mediocre entre los dos duelistas puede ser peligroso, pues puede que uno de ellos esté diciendo la verdad. (Repítete esto a ti mismo al menos una vez por semana: también a los maniacos se les permite tener par de ases de mano.) Aquí necesitas tener una idea sobre que tan listos son estos dos. Desafortunadamente, a menudo la respuesta es "muy" -- se han leído el uno al otro correctamente y están jugando de acuerdo a ello. Y, mal para ti, el juego se está poniendo fuera de control.

Es como la diferencia entre un juego de Omaha en límites bajos y uno con mas dinero en juego. En los límites bajos, ves la mejor mano posible con gran regularidad y es difícil bluffear, así que el estilo Sklansky queda de maravilla. En los límites mas altos, la gente juega lo que en los límites bajos sería considerado muy poco convencional -- manos basura -- , así que a menudo no sabes donde te encuentras. Y, como dijo Paul Newman en The Color of Money, no quieres ser el individuo que adivine, quieres ser el desconocido.

Una buena jugada a considerar si te encuentras en medio de Freddy y Jason: si tienes una buena mano, solo pagar y déjalos que suban y re-suban. Este es un duelo personal entre dos jugadores salvajes, así que deja que sigan pensando que solo están ellos dos en la mano. Entonces muéstrales tu par alto con el mejor kicker, que es a menudo suficiente. O si tienes una mano buena pero algo frágil (digamos, dos pares en un flop con tres espadas), usa a uno de los maniacos como trampolín: el primer maniaco sube y tu re-subes al mas calmado de los dos, esperando aislar al primero con tus dos pares en caso de que el jugador al que quieres sacar tenga el cuatro de espadas o o algo similar, y esté esperando completar la diecisieteava mejor flor en el river. (¿Crees que no pasa esto? Haz estado leyendo mucho Sklansky)

Y, ¿qué haces si estás en una mesa llena de estas personalidades? ¿Especialmente si encuentras mas de una personalidad en cada jugador?

Algo de Sklansky Sobre Ellos

Ahora la Clase Maestra: qué hacer cuando todos en la mesa son lunáticos delirantes con espuma en la boca, y cada bote tiene al menos siete jugadores participando por tres apuestas.

Paradójicamente, aquí es donde Sklansky puede ayudarte. Cuando juegas contra maniacos, juega manos fuertes, pero no todas ellas. Por ejemplo, una mano como A-Q pierde mucho valor en un campo como este. ¿Por qué? Porque (y este es el secreto que te hará ganar tanto dinero que hasta pienso el ponerlo aquí) los maniacos a menudo pagan con algo. No demasiado, solo...algo.

Por ejemplo, un maniaco ve una mano como A-9 de tréboles y piensa que tiene un monstruo. Diablos, ha jugado manos peores, ¿cierto? Así que sube con ella. En este punto, estás aplastando al maniaco con tu A-Q. Pero cuando otros seis jugadores pagan, repentinamente casi no tienes posibilidades de salir victorioso. Así, una mano como 3-4 del mismo palo puede subir tremendamente de valor, pues la mayoría del tiempo la mayor parte de las manos que están en el bote estarán congregadas en el lado alto de la baraja, dejando tus cartas disponibles. Lo mismo aplica si el flop fue A-K-8 rainbow de distinto palo. Cuando tienes tu 3-4, puedes tirarlo fácilmente. Y eso, como debes ya saber, puede ahorrarte mucho dinero a la larga.

Piensa cuánto dinero haz malgastado con tus Reyes de mano cuando un As cae en el flop y pagas hasta el river, sabiendo que vas perdiendo, porque...¿Por qué? (Bueno, ese es otro artículo) Y evitas la situación donde, digamos, haz pagado con J-10 de distinto palo y te sale un jack en el flop, pero no sabes si tienes el mejor jack, y va a costarte un par de montañitas de fichas el averiguarlo. Lo que me lleva a otro punto: Conoce tus fondos.

Solo tienes que recordar que si la gente está subiendo en cada ronda, un juego de 10-20 puede comenzar a verse como de 20-40 rápidamente. Así que los quinientos dólares que trajiste pueden desaparecer fácilmente en media hora. Debes estar alerta a la posibilidad de que, si estás aceptando entrar ahí y jugar, en una noche algo mala podrías perder dos grandes en este juego de 10-20. Y de nuevo, si quieres "Sklanskyficarte" y esperar la mejor mano, algunos de los maniacos mas inteligentes van a leerte, y cada vez que salgan cartas chicas en el flop van a apostar y a subirte, intentando probarte. Tu no quieres esto. Quieres que estén inseguros. Quieres que pasen.

Desde que la Parte I de este artículo salió, alguna gente ha tratado de decirme que al jugar al estilo Sklansky en este tipo de juegos, el "mejor" curso de acción es el jugar mucho mas tight. Me es difícil el articular qué tan débil creo que es este método. ¿Puedes ganar dinero de esta manera? Por supuesto. Yo vivo en New York, y a menudo veo gente sentada en la banqueta, pidiendo algo de cambio. Este método de ganar dinero es mejor que el jugar tight como una roca en un juego loose -- a diferencia del poker, al menos no pierdes dinero de esa forma. Pide cambio por el tiempo suficiente y puedes tener un millón de dólares, pero va a tomarte cerca de un millón de años. Y es esto lo que siento sobre el esperar por la mejor mano en un juego lleno de locos: vas a ganar dinero (si puedes soportar los alarmantes cambios en tus fondos, por mas tight que seas), pero el acumular fichas será como el ver derretirse un glaciar. ¿Es eso realmente por lo que estás en la mesa?

Quienquiera que sea el gurú al que decidas seguir, siempre, siempre, siempre compara los consejos que obtienes de los libros (y de mi, y de este sitio) con lo que haz aprendido en el mundo real. Y no olvides: no ganas dinero de jugadores en libros o simulaciones de computadora, lo ganas de la gente. Así que mira, escucha y recuerda.

Dada la controversia que generó la primera parte de este artículo, me gustaría dejar un último punto perfectamente claro: No pongo en ningún momento en duda el hecho de que David Sklansky es un individuo muy brillante con mucho que ofrecer. Su articulación del concepto de semi-bluffear, que era nuevo para mi al momento de leerlo, valió por si mismo el precio altamente inflado de la barata portada de papel. Pero les digo a ustedes, la comunidad de poker, que cuando Sklansky sugiere que manos como 7s de mano y Axs sean jugadas de la misma manera en cualquier posición, les está fallando a sus lectores. Estas dos son manos muy, muy diferentes, y deben ser jugadas como tales. Dios, hasta un capítulo entero podría escribirse sobre qué hacer tan solo con estas dos manos.

Finalmente, todo el concepto de agrupar manos al estilo Sklansky es inútil en el mejor de los casos, y en el peor muy costoso. Y el libro está lleno con este tipo de información potencialmente costosa. La idea, por ejemplo, de que deberías tirar K-Q del mismo palo ante una subida es una locura. Nadie nunca hace esto, ni debería. Y si, milagrosamente, hubiera un juego tan tight que supieras que tienes pocas posibilidades con K-Qs contra una subida de la roca a tu derecha, ¿entonces por qué querrías estar sentado en una mesa así? Tendrías suerte tan solo por poder ganarle al rake en un juego así. Y el juego está lleno de ejemplos como este.

Entiendo que hay muchos jugadores de poker allá afuera que no están de acuerdo conmigo, y sienten que he malinterpretado la Sabiduría del Maestro y profanado el Santo Ciberespacio con mi falta de creencia. Todo lo que puedo decirles es esto: usando la sabiduría duramente ganada que haz recolectado de tus copias de libros de Sklansky, te invito a venir a mi club y jugar en mi mesa y llevarte mi dinero. Conviérteme en un creyente.