La primera vez que me topé con Sklansky, pensé que finalmente había encontrado la respuesta. Cuando encontré una vieja copia de el libro de David Sklansky y Mason Malmuth, Hold'Em Poker for Advanced Players, corrí hacia mi casa para centrarme en las enseñanzas de Sklansky como un acólito estudiando texto sagrado. Había jugado en muchos juegos caseros, pero mis compañeros raramente jugaban hold'em, y al fin estaba aquí un libro que lo diría todo como era. Armado con mi sabiduría especial sobre el hold'em, juego del futuro, destruiría a los vaqueros y granjeros contra los que me enfrentaba en LaCenter, Washington (una pequeña aldea al norte de Portland, Oregon, donde vivía entonces). Había mucha acción salvaje en aquel juego de 1 a 3 dólares, sin mencionar la multitud de botes con mucha gente dentro y gente mostrando manos realmente cuestionables. Y yo estaba seguro que la mayoría de las ovejas a las que estaba a punto de esquilar nunca habían leído libros sobre poker.

Después de Esklanskyficarme mucho, logré el cambiar mi estilo de juego prácticamente de una noche a otra. Mi mantra se volvió WWSD: What Would Sklansky Do?" "¿Qué Haría Sklansky?"¿Y la respuesta? "Juega al menos una mano diaria, lo necesites o no." Bueno, esta es una pequeña exageración. Pero si estás jugando poker al estilo Sklansky, estás jugando bastante tight, y estás pasando hora tras hora sentado silenciosamente y esperando por las mejores manos.

Los consejos de Sklansky tuvieron un efecto inmediato en mi juego: mi presencia en un bote se volvió una completa asesina de toda acción. Estos tipos serían granjeros, pero no eran tontos. Recuerdo una vez que subí con reinas de mano en las últimas posiciones, y el jugador en el botón me mostró su par de nueves y lo tiró, diciendo, "Debes dar acción para recibir acción." Y ese fue un buen resultado comparado con las veces que si me dieron acción.

Me pisoteaban en botes con varios jugadores, donde me encontraba con par alto, mejor kicker en el flop. ¿WWSD? Retirarse. Después sufría de serias náuseas de apostador cuando me daba cuenta de que había tirado la mejor mano, y el jugador que se llevaba las fichas tenía alguna mano estelar como cuatros de mano. Eventualmente aprendí a ignorar grandes secciones del libro de Sklansky, y mi tasa de ganancias se elevó como un cohete.

Sklansky me pudo haber decepcionado, pero de repente, me encontraba yendo de nuevo al libro por otra dosis de sus enseñanzas. Y cada vez que lo hacía, comenzaba otra racha perdedora. ¿Superstición? Quizá. Lo mas probable es que el consejo de Sklansky está bien para situaciones de profesional contra profesional, pero fuera de lugares como el Taj Mahal en AC o el Binion's en Las Vegas, sus consejos simplemente no sirven. Simplemente Sklansky no va para el tipo de juegos que yo, y la mayoría de gente en los Estados Unidos o las multitudes de gente en línea, juegan usualmente.

Las Fichas Hablan

En un juego ordinario en tu mesa de cocina, el patrón de subir tiene un genuino elemento conversacional, pero es algo vago. Digamos que hago la primera subida. Lo que estoy diciendo es, "Hey, tengo una buena mano." Tu me re-subes, así que dices, "Bueno, esta bien, pero creo que vas a soprenderte al ver mi mano." Entonces yo te re-subo, tu me re-subes, etc. Ambos entendemos el significado general de la otra persona en esta "conversación," pero nada llega a ser muy específico.

no es así en Sklanskylandia. Digamos que estoy en el botón en una mesa de 10 jugadores, y todos se han retirado hasta mi. Subo y tu me re-subes desde la ciega grande. Subo de nuevo. He aquí como se ve el "diálogo" Sklanskiano entre nosotros:

Mi primera subida: "Atención, gente, tengo una mano fuerte aquí."

Tu subida: "¿Ah sí? Tengo un par alto, probablemente Reyes o Reinas."

Mi segunda subida: "Bueno, siento decírtelo, pero tengo Aces."

No es exactamente el tipo de conversación que te encontrarías en el juego de hold'em de 10-20 en el que participo en el Club X de Manhattan (no es su verdadero nombre, pues el poker es ilegal en New York) Primero, el que todos se retiren hasta el botón es algo raro. Una mano en que se repartan las ciegas porque solo quedan ellas jugando generalmente sucede menos de cinco veces por noche, a veces simplemente no sucede. Las cosas se ponen especialmente interesantes cuando los jugadores se conocen entre si. Así que pongamos algunas personalidades aquí.

Sigo siendo yo quien sube en el botón, pero el jugador en la ciega grande es Adolfo (tampoco su nombre real), un jugador ingenioso ya mayor, contra el que he jugado en varios clubs de la ciudad por años. ¿Como juega? Pongámoslo así: Adolfo es tan salvaje y agresivo, que hace que yo me vea como David Sklansky, y yo soy bastante agresivo (tanto, que al sentarme a menudo la gente se apresura para ganar el asiento a mi izquierda, pues no quieren estar adivinando lo que voy a hacer al jugar en una mano con ellos).

En la situación presentada arriba, donde subo en el botón, Adolfo re-sube y yo subo de nuevo, la "conversación" se entendería así:

Mi primera subida: "¿Hey, Adolfo, como estás? Estoy subiendo, pero probablemente no tengo absolutamente nada. Sabes, solo estoy robándome las ciegas."

La re-subida de Adolfo: "Amigo, no te preocupes. Te voy a subir de nuevo con un monstruo de mano: Q-3 de diamantes."

Mi re-subida: "Wow, buena mano. Pero debo decirte que probablemente tengo un as o quizá un par de 2s. Pero podría no tener nada y estar jugando contigo."

Si instaláramos un teletransportador y lleváramos a algunos ganadores experimentados de Sklanskylandia a jugar al Club X, se asustarían, aferrándose aterradoramente a sus marcapasos, al ver este tipo de jugadas. Pero el saber como jugar contra alguien como Adolfo es solo la punta del iceberg: debes saber como jugar en una mesa llena de Adolfos.

Cuando los Buenos Jugadores se Vuelven Malos
La otra noche me encontraba jugando en una mesa de 10-20 con half-kill, que en realidad era un juego de 15-30 que se jugaba como de 20-40. ¿Por qué? Porque cada bote era tan grande, que el siguiente bote tenía automáticamente el half-kill a menos que hubiera habido un empate y se repartiera el bote. Podíamos darles las gracias por esta siituación a Aimee y Jim. Aimee, una agente literaria morena, y Jim, un joven con buen sentido del humor que trabajaba en bienes raíces, estaban sentados el uno junto al otro, y jugaban tan agresivamente que casi redefinían el límite de qué tan agesivo se puede ser físicamente. También se odiaban el uno al otro. Así que Aimee subía sin nada, Jim re-subía por desprecio a ella, y a menos que alguien mas lo hiciera antes Aimee re-subía por rencor..

Esto fue maravilloso para mi disciplina. Todos hemos estado ahí: después de estar sentado en la mesa por algún tiempo, comienzas a pensar en jugar ese J-8 de corazones en las primeras posiciones porque estás aburrido y, hey, nunca se sabe. Pero con Aimee y Jim si sabías. Casi sin duda sabías que ibas a tener que pagar 60 dólares antes del flop con ese J-8, y aun si te salía par alto no podías estar seguro de donde te encontrabas, puesto que Aimee y Jim iban a continuar subiendo hasta que se les cayeran los dedos o se colapsaran del cansancio.

¿Qué tipos de manos muestra al final? 10-3, 5-8 de distinto palo, y estas fueron algunas de sus mejores manos. Si tomabas el control de las apuestas, te pagaban hasta el river si les salía la cosa más mínima en el flop. Podías estar ahí con Reyes de mano en un flop de Q-7-2 de palos distintos, pero si Jim tenía un 2 (el cual ya jugaba como si fuera una super mano), mejor reza para que no le salga su feo kicker u otro 2, porque puedes apostar a que va a pagarte hasta el river para que le salga, y va a pasar-subirte si lo hace. (¿Qué Haría Sklansky en un sitio como el Club X? Comenzaría a roer sus propios brazos y a correr gritando por la sala, con sangre saliendo de sus inútiles hombros.)

No me malinterpretes. Sklansky es obviamente un individuo brillante que ha pasado mucho tiempo pensando sobre lo que funciona y lo que no. Pero cuando dice, "Si tienes JJ y han subido y re-subido antes de que te toque el turno, deberías retirarte," no puedo evitar el reírme. En el Club X, la primera subida podría significar A-5 del mismo palo y la re-subida un par de seises de mano. Y eso si la gente se está manteniendo disciplinada.

Cuando los Lunáticos se Adueñan del Asilo
Si eres un discípulo de Sklansky y te encuentras en cualquiera de las salas de cartas locales alrededor del país donde se juega hold'em salvajemente, eventualmente terminarás en un encantador y acolchonado cuarto blanco, mordiendo almohadas de colores brillantes y balbuceando para ti mismo una y otra vez, "¿Como pudo pagar el flop? ¿Como pudo pagar el flop?"

Entonces, ¿que deberías hacer al estar en una mesa llena de maniacos? Bueno, tendrás que leer Personalidades en el Poker: Identificar y Ganarle a los Maniacos para saber los detalles sobre esto. Pero por ahora, piensa en esto como dos caminos que divergen en el bosque. Uno es el camino Sklansky, y no te recomiendo que lo tomes. Pero si insistes, necesitarás fondos suficientes como para soportar grandes golpes, y muchos seguidores de Sklansky no quieren tomar estas golpizas. Como el hombre mismo dice, "Quizá quieras encontrar un juego mas suave." (¿Que es lo que recomienda entonces? ¿Jugar con profesionales? ¿Jugar con niños que gatean? Extraño.)

Existe, sin embargo, otro camino. Llamémoslo poker Kamikaze, pues es así como le parece a la gente acostumbrada a jugar un estilo de esperar por la mejor mano. En el poker Kamikaze, debes estar dispuesto a jugar con cartas mas bajas, manos como 6-7 del mismo palo, en casi cualquier posición. Porque en el poker Kamikaze, lo mas importante es leer al maniaco.

El error clave que comete la gente al jugar contra alguien que juega con un estilo poco ortodoxo es el menospreciarlo, pensando cosas como, "¿Como no voy a poder ganarle a este individuo? Juega como un idiota." Bueno, quizá lo hace o quizá no, pero la verdadera pregunta es, ¿que tipo de idiota es? Este artículo sobre los maniacos en el poker te ayudará a averiguarlo.