Nota del editor: este artículo data de 2004

Si Alvy singer, en Annie Hall de Woody Allen, hubiese sido jugador de póquer, nunca habría bromeado sobre el hecho de que el principal activo cultural de Los Ángeles es que se se pueden asar los semáforos. Porque se encuentran también juegos en Los Angeles, muchos juegos. Las salas de juegos de cartas de Los Angeles son las más grandes del mundo, dominando ampliamente las de Las Vegas, Atlantic City y todas las demás.

Sin embargo, no salí impresionado de mi reciente viaje en el mundo del póquer de Los Angeles.

Quizá porque pasé la mayor parte de mi tiempo en la Ciudad del Comercio que se extiende sobre ½ milla al cruce de las autopistas 5 y 710. Mismas que las normas de Los Ángeles, el Comercio es insípido. Las galerías comerciales son anticuadas, las calles están tristes y el Starbucks y el Gato en la Caja parecen ser los únicos puntos calientes culturales. Pero en la Ciudad del Comercio, hay también el Comercio Casino y el Los Ángeles Póquer Classic.

No es necesario hacer mucho a un casino para que parezca elegante, distinguido o que aparezca en el mapa. Sin embargo, el Comercio Casino llega aún a decepcionar. El edificio en sí mismo es raro. Su arquitectura más bien banal es acentuada por una serie de conos de plástico iluminados sobre la entrada. Por la noche, diez de estos conos envían un haz de luz roja al parecer, el arquitecto del casino esperaba igualar el estilo de las Vegas con decoraciones navideñas salidas de WalMart. A la entrada se encuentra también un arbusto tallado con forma de caballo.

Pero no fui al Comercio Casino por la estética; Estaba allí para el póquer.

Los juegos

El Comercio posee dos salas de póquer separadas: para las partes en low y media limits, para el high limits. Su opinión del Comercio Casino dependerá de la sala que elijan. Jugar 30$-60$ limit o más, o 10$-10$ no limit o más, les implica en la sala de high limit, lo que da el derecho a la comida gratuita y al servicio mozo de equipaje, todos se impresionan al saber de un amigo que jugó allí. Dado el tamaño de los botes en estos juegos, los lugares de las sedes son razonables: 9$ para ½ hora para jugar a 30$-60$, y 10$ para ½ hora para el 40$-80$.

Pero si juegan en otra parte, a partir de 1$-2$ y hasta 20$-40$, la experiencia del Comercio Casino no es muy agradable. Se siente al estrecho en la sala principal o se apilan una docena de mesas. Las luces son crudas y brillantes, lo que da a la sala una impresión de sobreexposición como sobre una fotografía.

Y luego hay ruido. Hay varias mesasen las que se juegan al mismo tiempo para el micro limits, para el low limits, para el 9$-18$, y para el medio limits y la sonorización escupe constantemente los aullidos con voz que llaman a los jugadores a sus mesas. Los ruidos de los aullidos de todos los anuncios sonoros pueden crear dolores de cabeza. Una vez, me sente a la mesa lo más cerca posible del cuadro de medio limit y tenía la impresión de estar en una estación de carreteras.

Para las partidas en medio limit, la comisión sobre una mesa completa es de 5 $ para cada mano. Para las partidas de 9$-18$ o menos, eso es realmente mucho. En realidad en algunas mesas, encontré que el porcentaje era demasiado elevado - terminé una sesión después de dos vueltas contra algunos jugadores que jugaban apretado, cuando me fije que más de un 10% de cada bote volvía de nuevo al casino.

En la sala principal se puede también jugar partidas en no limit con pequeñas torres. Hay una parte con una torre a 100$, ciegas 2$ y 3$ y una parte con una torre de 200$, ciegas 3$ y 5$. Parece que es muy frecuente en el sur de California, pero encontré que la estructura del juego era difícil. Con ciegas de 3$ y 5$, una reactivación de apertura típica es del orden de 20$. con solamente 200$ de torre, después solamente de una mano o dos pueden ustedes encontrarse con muy pocas fichas -yo me encontraba algunas veces que durante una sesión de mañana, me ponia horas a constituirme una masa de fichas que me permitiese jugar un juego mas agresivo, lo que prefiero.

La gente

Para la mayoría, los jugadores en medio limit en Comercio Casino eran pasivos y jugaban amplio, jugando demasiadas manos y pagando demasiadas apuestas a la espera de un golpe de suerte inesperado. Los jugadores de 15$-30$ por el contrario eran bastante buenos. Pero si saben jugar, puede ser interesante jugarles las partidas de medio limit hold'em donde encontrarán a buenos adversarios. Mi amigo que jugó en la sala de high-limit dijo que los adversarios eran muy diferentes allí, la mayoría de las mesas comprendian a algunos jugadores de un bajo nivel y a otros extremadamente buenos.

Por supuesto, un viaje a Los Angeles debe contener su lote de celebridades. Se vio a toby McGuire, Leonardo DiCaprio, y Ben Affleck en la sala de high limit a punto de jugar una partida bastante costosa no limit. En la sala de medio limit, Lou Diamond Phillips y Willie Garson estaban a punto de jugar una de las partidas no limit de torre poco elevada. También tuve el placer de jugar contra protagonistas secundarios cuya cara me recordaban a alguien pero no me acordaba de los papeles que habían desempeñado. Tras largas reflexiones, reconocí uno de los jugadores, que se encontraba ayí Bill Macy que jugó frente a Bea Arthur en Maude. Pienso que otro jugador tenía un papel importante en Mork y Mindy pero no estoy seguro.

El Comercio esta tambien lleno de malos protagonistas. Cuando estaba allí vi a un hombre escoltado en su mesa por seguridad. Y durante la duración de un único torneo un lanzaron un puñetazo y un hombre tiro una garrafa de agua llena sobre la camisa de otro jugador. Aunque dudo que los ataques criminales sean corrientes en el Casino, hay a menudo un ambiente un poco malo. Muchos jugadores están agresivos hacia los crupieres y malos entre ellos, lo que vuelve incluso algunas mesas mas rentables que divertidas.

Entonces si experimentar un determinado peligro y encontrar algunas estrellas les excita, o también si son aficionados a la horticultura equina, el Comercio Casino es para ustedes -además de por su gran variedad de juegos. Pero si están en busca de vacaciones de póquer, les gustaría quizá un lugar donde las comisiones sean menos importantes y donde el ambiente sea más agradable.