Recientemente regresé de uno de los viajes de poker más enriquecedores en los que he estado en mucho tiempo. No, esto no va a ser un artículo sobre cuánto dinero gané jugando en el extranjero. Fue un viaje provechoso de una manera distinta. Pero antes de decirles como es que fue únicamente provechoso, me gustaría que piensen un poco sobre jugar al poker y el dinero.

Piensen sobre esto. En el año 2001, el New York Times estimó que 45 millones de Americanos jugaron al poker de manera regular. Esto fue en gran parte antes del poker en Internet y la televización del World Poker Tour. Cuál creen que es el número hoy en día? 55 millones? 70 millones? 100 millones?

Seamos conservadores y estimemos que 50 millones de Americanos juegan al poker regularmente. Qué es lo que regularmente significa? Todos los días? Cada semana? Cada mes? Digamos que significa solo un promedio de diez sesiones al año. Se que este número es posiblemente bajo en extremo, pero siganme.

Con cuánto dinero, en promedio, creen que la gente tiene la intención de jugar en cada sesión? Con esto, digo el dinero que llevan a un juego - no cuánto pierden. Nuevamente, vamos a pecar de prudentes y estimemos que los jugadores de poker, en una base regular, traen un promedio de veinte dólares a un juego.

Dados estos números sin estimar deliberadamente, la cantidad de dinero con la que los Americanos juegan al poker en Estados Unidos es absolutamente asombrosa. Son 10 billones de dólares al año. Piensen sobre esto, $10,000,000,000.00. Es una cantidad impresionante de dinero.

Ahora piensen otra cosa más. Piensen en la imagen del poker y de los jugadores de poker en la cabeza del público general. Muy positiva? Negativa? En cierto modo negativa? Me quedo con la última opción para la mayoría de las personas. Es cierto, está cambiando. Pero mucha gente aún clasificaría a un jugador de poker en algún lugar por debajo de un jugador de bolos pero por sobre un político - no en lo más bajo de la respetabilidad pero de la mitad para abajo.

Nosotros los jugadores serios de poker, la mayoría creo, quisiéramos cambiar esa imagen para mejor - si no por otra razón que atraer sponsors para los torneos y traer más publicidad favorable a este juego que amamos.
Realmente, alguno de nosotros parecemos del tipo pasado de moda, con una imagen desprolija de un ser humano polifacético. Pero cuando pensamos sobre lo que es bueno para el juego, un poco más de respetabilidad y exposición positiva sería algo bueno, no?

Finalmente, pensemos sobre esto. Una décima parte de uno por ciento, 0,001. Es prácticamente nada. Es una décima de una décima de una décima. La 1/10 parte de un centavo. Prácticamente nada, correcto?

Si la comunidad de jugadores de poker diera a la caridad un décimo de un uno por ciento de todo el dinero que apostamos en el poker, estaríamos donando nada menos que $10 millones de dólares al año. Ahora, eso es muchísimo dinero para la caridad - suficiente dinero para ser noticia - suficiente para ganar algo de respeto de los críticos más fanáticos en contra de las apuestas.

Esto es más que solo un pensamiento. Mucha gente ya ha comenzado a organizar estos proyectos para recaudar fondos con el poker. Y saben que más. Estos torneos están en expansión.

Ok. Volvamos a mu historia inicial - mi enriquecedor viaje de poker. Jugué un torneo para caridad fenomenal. No gané ni un centavo, aunque terminé octavo de cerca de cien jugadores. De hecho me costó $100 dólares. Pero aún asi fue muy, muy provechoso. Jugué un torneo para la caridad en Port Chester, New York, a beneficio de Esclerosis Múltiple. Jason Daloia lo dirigió. Su suegra quien sufre de Esclerosis Múltiple, fue quien lo inspiró. El hizo un gran trabajo. Juntó cerca de 100 personas quienes sumamos un total de mas de $20,000 para jugar Holdem Sin Límite a cambio de algunos buenos premios (aunque no era dinero) y por una causa digna.

Los participantes jugamos de verdad - por casi 7 horas - y tuvimos una doble recompensa. El juego fue excitante, bien organizado, y dramático - y el resultado no solo fue el premio del final sino el sentimiento de satisfacción de saber que hicimos una diferencia en el mundo, apostando miles de dólares para ayudar a vencer a esta enfermedad debilitante.

Muchos de los que participamos fuimos inspirados por gente que sabíamos padecen de Esclerosis Múltiple o por nuestra propia preocupación sobre este misterio que paraliza a adultos de mediana edad. Pero cualquiera puede ser un potencial beneficiario de la caridad. Todo lo que lleva es, realmente, alguien con mucha energía y habilidad para organizar, un buena causa, y algunos jugadores de poker dispuestos a ayudar.

Jason corrió su torneo con cerca de 100% de $100 de compras y $100 recompras y add-ons que fueron para la caridad. No hubo premios de dinero por eso la única cantidad que no fue para la caridad fue para la compra de un par de premios grandes, la renta de la sala, y la compra de algo de comida para el evento. Los dealers donaron su tiempo. Los fabricantes donaron las fichas y las cartas. La revista Card Player Magazine generosamente donó una copia de su último numero a cada participante. El maestro de ceremonias (yo) donó sus servicios y su habilidad de subastador para una subasta de caridad que aumentó dinero adicional para la caridad.

Este Torneo de Caridad para la Esclerosis Múltiple parece que va a durar por un largo tiempo. Estén pendientes. Quizás lo veamos como un evento que figure en el World Poker Tour algún día. Eso espero. Sería una tremenda ayuda para la caridad y mejoraría la imagen del poker al mismo tiempo. Este EM Torneo de Caridad, sin embargo, no es seguramente el único torneo de caridad en la ciudad. Lejos de eso. En las dos últimas semanas, cinco grupos diferentes que buscan ayuda para organizar sus torneos de caridad se acercaron a mi.

Hay varias maneras diferentes en la que estas organizaciones aumentan su dinero del evento. Algunas solo toman del 25% al 50% de las entradas inmediatamente y lo donan a la caridad, luego juegan el torneo tal como lo harían en un casino, con el pozo común distribuido entre los jugadores ganadores. Algunos de los jugadores comprometieron, antes de que comenzara el torneo, cierto porcentaje de sus potenciales ganancias para una buena causa determinada. Hay otros jugadores que están planeando tener hojas impresas para donativos como lo hacen para las varias caminatas que juntan dinero para caridad. Los jugadores de poker que participan en este tipo de eventos tienen una cantidad inicial de fichas que refleja cuánto dinero fueron capaces de aumentar comprometidos con el evento. Habla de esto como un incentivo para pedirles a tu familia y amigos que se unan por una buena causa!

Seguramente habrá, en el próximo año, muchas oportunidades para que nosotros, jugadores de poker, participemos en torneos como este. Si ustedes aún no lo hicieron, puedo asegurarles que jugar en estos torneos para la caridad es divertido y gratificante - vale la pena el costo de admisión. Creo que la publicidad y el beneficio que crearán para el poker y los jugadores de poker, son muy buenas para el juego. Y, por supuesto, es seguramente bueno para el mundo!

Ashley Adams ha jugado al poker desde 1961 cuando aprendió literalmente sentado en las rodillas de su abuelo. Comenzó a jugar seriamente en 1993 cuando el Foxwoods Resort Casino en Ledyard, Connecticut abrió su sala de poker. El puede ser frecuentemente encontrado en las mesas de $20/40 Stud o las de $2/5 Holdem Sin Límite.

Ashley también organiza torneos de poker para caridad, enseña poker de manera privada y en el Centro de Educación para Adultos de Boston, es un invitado frecuente en programas de radio y televisión (ha estado en WBZ-AM, WHDH Canal 7 TV, WGBH-TV, NECN-TV), y pronto tendrá su propio programa radial de poker.