Escojo a mis amigos por su apariencia, a mis conocidos por su carácter, y a mis enemigos por su intelecto. Un hombre no puede ser demasiado cuidadoso al elegir a sus enemigos. - Oscar Wilde

Haz estado en la sala por algún tiempo; ¿Cuantas horas han sido? Es difícil recordarlo. Sabes que debe ser de mañana, puesto que hace ya algún tiempo que terminó el juego de futbol. Aun así continúas volteando hacia la pantalla de la TV, y en ESPN2 pasan ahora lo que parece ser algún tipo de competencia de jazzercise para personas de género indeterminado. Todos en tu mesa parecen inanimados, sin vida -- entrados en un estupor silencioso por la monotonía repetitiva de un juego de poker donde nadie apuesta. Quizá de repente alguien suba y la ciega grande pague. Pero tres apuestas antes del flop son impensables en tu mesa esta noche en particular.

En la mesa tras de ti, donde están jugando con las mismas cantidades de dinero, escuchas el sonido de risas -- al parecer alguien acaba de decir algo gracioso mientras ganaba un bote enorme, y parece también que le ha ofrecido a todos en la mesa el comprarles una bebida. La mesera comienza a tomar las órdenes. "Parece que están apostando mucho allá," dice el anciano con gorra de John Deere sentado a tu derecha. Tu asientes con la cabeza.

"Su turno." Es el repartidor que te habla, miras hacia abajo y ves que tienes una mano. Es J-9 de tréboles. Estás a tres asientos antes del botón, y nadie ha entrado al bote aún. ¿Pagar, retirarse o subir? Cada opción parece igualmente aburrida.

¿Qué está mal en esta escena? Bueno, probablemente haz estado apostando mucho y por mucho tiempo, en primer lugar. En segundo, haz realizado también un error clave, que no tiene nada que ver con si deberías o no estar especulando con ese J-9. Estás jugando en la mesa equivocada. Debes levantarte, ahora, y decidir dónde deberías estar jugando, si de verdad quieres seguir haciéndolo.

Moverse o No Moverse

Deberías moverte si la mesa está muerta, pero esa no es la única razón por la cual buscar otra mesa. Si estás teniendo muchas manos improbables, para bien o para mal, considera un cambio. He encontrado que el ganar atrae el ganar mas, así como el perder atrae el perder. Y cuando haz tenido unos cuantos momentos duros (y no puedes evitar mostrar tu frustración) tus compañeros jugadores comienzan a oler sangre en el agua, y el número de jugadas que hacer disminuye ampliamente. También, puede que hayas leído mal a tu mesa, y que simplemente sean mejores que tu sin que te hayas dado cuenta.

Puede que a veces quieras moverte si alguien (a menudo alguien que te conoce) está a tu izquierda e intenta siempre aislarte re-subiendo siempre que subes. A menos que decidas que es tiempo de ir a la guerra contra esta persona, puedes considerar el cambiar de mesas. Puedes considerar también el sólo cambiar de asientos.

Pero si eres un jugador regular del lugar en que estás jugando, trata de no cambiar de mesas solo porque alguien te moleste. Sólo los animarás a que lo sigan haciendo en el futuro para sacarte de quicio. Tienes que llevártelos a un lado en algun momento e intentar hacerles ver que eres un buen tipo y que deberían quererte como lo hace tu mamá, o tienes que ser el malo de la historia y llamar al administrador y hacerlos que se detengan.

Una mesa donde acaba de suceder algún altercado algo agrio tampoco es buena. Alguna roca amargada comienza con, "¿Pagas mi subida con 7-5 de distinto palo? Está bien, sigue jugando así," contra un chico que apenas sabe la clasificación de las manos, y quien responde, "Le diré algo, señor,: yo juego mi mano como quiero y usted juegue la suya." Roca: "Sigue jugando así y no permanecerás jugando por mucho tiempo." Y así siguen hasta que se llama a la administración del piso y solo se incomoda a los demás. Después de una confrontación como esa, siempre hay una resaca de adrenalina, y la gente simplemente no desea el meter sus fichas a la mesa tanto como lo hacían antes. Cuando una roca empedernida empieza a molestar a un tonto sin remedio por jugar "pobremente" hace que la gente juegue menos manos para evitar críticas del auto-nombrado Guardián del Juego Correcto.

Pero nunca cambies de mesa porque "las cartas no me están llegando aquí." Ha sido dicho antes, pero nunca es suficiente: al tratarse de la distribución de las fichas, son las nalgas, no el asiento.

Encontrar Campos mas Verdes

En general, siempre buscas una atmósfera cálida, feliz y relajada, donde todos hablen y hagan bromas y beban, una mesa donde hasta se feliciten entre si al perder. (No solo he jugado en mesas donde esto ha pasado, hasta he chocado las manos con gente que me ha ganado por pura suerte. Ser un buen perdedor siempre paga dividendos en el poker y, algo menos importante, en la vida.) Al jugar en una mesa así, encontrarás que la acción es mas suelta y los botes mas grandes. También es bueno el ver muchas fichas frente a la gente. Un juego donde todos han entrado con pocas fichas o la mayoría van perdiendo no es necesariamente un juego en el que quieras estar. Es cierto, puedes a menudo maniobrar sobre la gente que está cerca del suelo. Pero encontrarás, por ejemplo, que es menos posible que funcionen tus bluffs, dado que al contrincante le queda solamente una apuesta ¿por qué no pagar? También hay menos dinero por ganar, ya que la gente o está demasiado quebrada o es muy apretada con su dinero.

Cuando haz decidido que es tiempo de levantarse, ve con el jefe de piso y pide un cambio de mesa. ¿Por qué alejarse de la mesa? Bueno, en primer lugar necesitas que comience a circular de nuevo la sangre. En segundo, no quieres que la gente con que estás jugando sepan que esencialmente estás desacreditando a la mesa. Eso solo va a empeorar la acción. También hace que la gente sepa que sabes lo suficiente como para saber cuando moverte.

Pon tu nombre en la lista de cambios y solo espera. Si piensas que no podrás entrar a tiempo a una nueva mesa, vete a casa. En algunos clubs, existe una mesa nueva a la que va la gente que desea moverse, y no puedes moverte simplemente entre mesas. En este caso, solo toma tus fichas, una taza de café, y comienza a enfocarte en el jazzercise hasta que te permitan moverte a dicha mesa. O mejor aún, si tienes la disciplina, vé y observa la mesa a la que vas a ir desde el lado hasta que te llamen para sentarte.

A la capacidad de poder seleccionar tu mesa, le ayuda mucho también el poder jugar múltiples juegos y niveles de apuestas. ¿No te gusta la mesa actual de hold'em con límite? Prueba la de pot-limit Omaha. De esta manera aumentas la posibilidad de poder encontrar una mesa mas débil. De todas las posibles formas de ventaja que tienes disponibles, creo que esta es la mas importante.

Una advertencia: Yo no cambio de mesas todo el tiempo. Lo hago cuando creo que algo está muy mal en la mesa en la que estoy. Para mi estilo de juego, prefiero sentarme en el mismo lugar toda la noche si puedo, porque puedo coger así la vibra de la mesa, por así decirlo. Obtengo un sentido de la historia de cada persona esa tarde. Así se, por ejemplo, que la mujer en el asiento 4 es maestra de gimnasio, que ciertos cretinos en la mesa han estado insinuando que es lesbiana, que ha perdido varias manos grandes consecutivamente y ha comprado fichas por segunda vez. Necesito tener toda esa información para tener una idea de donde está su cabeza cuando usa sus fichas. O noto que el chico chino de 25 años con ropa costosa (quien todos dicen que es un repartidor de drogas) no ha perdido ninguna mano en una hora, tienen una enorme montaña de fichas, y ha mostrado manos malas al final. Si soy nuevo en la mesa, no tengo ninguna de esta información, y puede que tire una mano que debí haber pagado.o viceversa.

Bienvenidos a Shangri-La

Así que ahora estás en la mesa donde la gente realmente se está divirtiendo y tu ventaja es mayor. Pero hay un peligro fresco al moverse a una mesa donde la gente se arriesga mas -- es como ir directamente de un funeral a una boda. Debes poder y querer hacer el ajuste, la evaluación de tus manos deberá cambiar y debes estar preparado para el hecho de que el nivel de apuestas en que haz estado jugando ha subido efectivamente, dada la acción extra. (Y si solamente buscas sacar algunas ganancias, entonces la Mesa de Gente Feliz solo te molestará con sus risas bulliciosas y sus amistosas jugadas incorrectas. deberías permanecer en tu jardín con las otras rocas.)

Si tu nueva gente es agresiva, vas a neesitar ver qué tan loca se está poniendo la gente, y soltarte lo suficiente como para que juegues mas manos de las que jugarías normalmente, pero no tantas como para que vayas perdiendo por mucho contra, digamos, cinco o seis oponentes antes del flop. Claro que debes sabes saber cuando dejar de forzar la mesa, y debes tener el temperamento para crear acción antes de poder comenzar con todo este proceso.

Al final, deberías estar en una mesa donde estés cómodo y creas que tienes lo mejor de ella. El jugar poker implica el encontrar maneras de ganar que tu oponentes no pueden o quieren hacer. La seleccción de mesas es solo parte de esto, pero a veces puede ser la decisión mas importante que harás en una noche.