Ensinnäkin, aloitan sanomalla että kirjoitan yleisluontoisen ohjeen 7-card stud peleihin (tunnetaan suomeksi myös nimellä seitsemän kortin avopokeri) aloittelijoille ja keskinkertaisille pelaajille. Kovissa peleissä, joissa on joukko kokeneita pelaajia, strategiaa täytyy vaihdella sen mukaan, miten olet lukenut vastustajien kädet ja kuinka luulet muiden lukevan omat kätesi. Mutta kun pelataan suhteellisen huonoja pelaajia vastaan, täytyy pelin olla suoraviivaista ja mekaanista.

Käsitellään ensiksi pieniä- ja keskipareja jotka paranevat kun kolmas samanarvoinen kortti tulee käteen. Esimerkiksi seiskapari, josta tulee seiskakolmoset. Näin voi tapahtua kahdella tavalla: joko taskuparista (tässä tapauksessa kaksi ensin jaettua korttia, nk. wired pair) tai näkyvästä kortista ja taskussa olevasta (split pair) tulee kolmoset. Taskuparin tapaus on yksinkertaisempi, joten käsitellään se ensin.

Jos taskupari paranee kolmosiksi, vastustaja ei voi tätä tietää. Hän näkee vain pariutumattoman kortin. Näissä tapauksissa ei ole muita vaihtoehtoja kuin panostaa ja korottaa aggressiivisesti, jolloin yritetään saada niin paljon rahaa pottiin kuin mahdollista. Vaikka muutamat tarkkaavaiset vastustajat epäilevät että sinulla on hyvä käsi, harvalla (jos kellään) on sekä kädenlukutaitoa että kuria heittää pois kätensä jos he ovat saanet edes jotain siedettävää käteensä. Tällöin heidät täytyy laittaa maksamaan panostamalla ja korottamalla.

Kiinnostavampi tilanne on silloin, kun näkyvissä oleva kortti pariutuu, jolloin kolmosista on näkyvissä pari ja piilossa yksi kortti. Tämä on kiintoisampi kahdesta syystä. Ensinnäkin, nyt sinulla on vaihtoehtoja panostuksen suhteen. Yleensä limit studissa, kun näkyvissä on pari, panostetaan tai korotetaan pienempi tai suurempi panos. Esimerkiksi $10/20 panoksilla on mahdollista panostaa $10 tai $20 neljännellä kortilla, kun pari on näkyvissä.

Osa pelaajista yrittää houkutella maksajia panostamalla pienemmän panoksen. He ajattelevat, että hölmöt eivät voi vastustaa panosta. Minä yleensä vältän tätä strategiaa. Ensinnäkin, jos vastassa on vähänkin osaavampia pelaajia, he tulevat varovaisemmaksi, koska tapana on yleensä lyödä isompi panostus pöytään. "Miksi hän löi pienen panoksen? Hänellä on varmasti hyvä käsi.", he päättelevät. Toiseksi, huonot pelaajat eivät huomaa panostuksen suuruutta tai pidä sitä normaalina panoksena jos joku on saanut parin tai kaksi paria.

Suuremmalla panostuksella saavutetaan jotain muuta. Pelaajat, jotka maksavat, maksavat todennäköisesti myös seuraavilla korteilla, ajatellen väärin että he ovat sitoutuneet käteen ja näin ollen heidän täytyy maksaa loppuun saakka. Mitä enemmän rahaa saadaan pottiin alussa, sitä sitoutuneempia he mielestään ovat. Ja vaikka on perusteltua maksaa useammin kun potti on suuri, nämä pelaajat tekevät sitä aivan liian usein. Panostamalla suuren panoksen, potti kasvaa jo tässä vaiheessa ja näin ollen kasvatat pottia jonka odotat voittavasi.

Mutta entäs jos neljäs kortti ei muodostakaan kolmosia? Tähän tilanteeseen on olemassa harhautusliikkeitä, mutta käsittelen seuraavissa artikkeleissa. Jos vastassa on joko yksittäinen löysä pelaaja, tai kaksi tai useampi muuta pelaajaa, pelaan yleensä suoraviivaisesti sököttäen suurimman osan kerroista, vaikka saisit kaksi paria. Pienet kaksi paria tuskin kestää loppuun saakka, jos potissa on vielä monta pelaajaa mukana. Ja, ellei vastassa ole erittäin tiukkoja pelaajia, panostus tuskin pystyy pelottamaan heitä pois. Jos vastassa on vain yksi pelaaja, joka on edes suhteellisen tiukka, voi hänet saada bluffattua kahdella parilla isolla panostuksella. Tätä ei kannata kuitenkaan yrittää jos näkyvissä ei ole paria, koska hyvin harvat uskovat että neljäs kortti paransi kättä, ja maksavat näin ollen panostuksen.

Joskus alussa tulee käteen pieni pari ja iso kortti, esimerkiksi ässä tai kurko. Tilanne, jolloin neljäs kortti muodostaa kolmoset, on jo käsitelty, mutta entäs jos neljäs kortti on tuo ässä tai kurko ja saat toisen parin? Tässä tapauksessa, oli ensimmäinen kortti piilossa tai ei, panostan ja korotan aggressiivisesti. Vaikka kaksi paria, joista toinen on ässät tai kurkot, on vahva käsi, se ei ole niin vahva että se kannattaisi pelata hitaasti ja antaa vastustajan nähdä seuraava kortti halvalla. Joten on järkevää laittaa heidät maksamaan nähdäkseen seuraavan kortin.

Lopuksi, yleisintä, kun aloittaa pienellä parilla, on se ettei neljäs kortti paranna kättä. Vaikka onkin houkuttelevaa pelata käsi pidemmälle ja yrittää voittaa vaikka käsi onkin heikko, en suosittele sitä. Pokerissa tärkeää on säästää rahaa silloin kun on jäljessä. Joten, jos pieni parisi ei saa apua neljännestä kortista, kannattaa luovuttaa jos joku panostaa. Tietysti, jos kukaan ei panosta, voit sököttää ja toivoa ilmaista korttia. Mutta jos joku panostaa, älä yritä kikkailla vaan luovu kädestä ja odota parempaa mahdollisuutta. Tähän kuuluu myös kädet, joilla saat kolmen suoran tai kolmen värin neljännellä kortilla. On totta, että näillä käsillä on hieman suuremmat mahdollisuudet kuin pienellä parilla jossa ei ole suoran tai värin mahdollisuutta, mutta yleensä ei ole järkevää maksaa panostusta. Joten luovu ja säästä rahasi seuraaviin käsiin.

Ashley Adams on pelannut pokeria vuodesta 1961 lähtien, jolloin hän oppi sen kirjaimellisesti istuen isoisän polvella. Hän ryhtyi pelaamaan tosissaan vuonna 1993, kun Foxwoods Resort Casino Ledyardissa, Concecticutissa avasi pokerihuoneen. Hänet löytää yleensä $20/40 stud tai $2/5 no limit hold'em pöydistä.