Tämän vuoden kuumimmat lahjat ovat varmasti pokeriaiheisia. Niinpä olenkin käyttänyt aikaa tutkiakseni suosituinta pokeriaiheista tuotetta, eli pelimerkkejä. Pelimerkkejä tehdään pääasiassa kolmesta eri materiaalista: savi, komposiitti ja muovi. Pokerimerkkien paino vaihtelee neljästä 14,5:n grammaan. Niitä on myös tarjolla tuhansia eri tyylejä ja värejä. Mutta mikä näistä kaikista vaihtoehdoista on paras?

Aloitetaan muovimerkeistä. Ne ovat kaikista merkeistä halvimpia, paikallisesta halpakaupasta voi saada ison kasan merkkejä muutamalla eurolla. Parasta näissä merkeissä on niiden helppo saatavuus. Rikkoutuneiden ja kadonneiden merkkien tilalle on helppo hankkia uusia. Muovimerkit ovat myös keveimpiä, paino on yleensä neljän gramman kieppeillä. Yleensä niissä ei ole eri värejä tai arvoja painettuna. Bicycle-merkkiset ovat yleensä muovimerkeistä parhaimpia.

Seuraavaksi tulevat komposiittimerkit. Vaikka komposiittimerkit kelpaavat n. 90% pelaajista, kannattaa kiinnittää huomiota muutamaan seikkaan. Useimmat komposiittiimerkit on tehty muovi/savi-sekoitteesta ja niissä on metallikiekko sisällä painon lisäämiseksi. Tuntuma vaihtelee halvan muovisesta lähes kasinomaiseen riippuen saven määrästä komposiitissa. Mitä enemmän savea sekoituksessa on, sitä kalliimpia merkit ovat. Ehkä parhaimman hinta-laatusuhteen tarjoavat "dice" tai "suited"-malliset merkit. Monesti kotipeleissä näkee juuri näitä merkkejä. Yleensä setissä on valkoisia, sinisiä, punaisia, vihreitä ja mustia merkkejä ja niiden ulkoreunassa on joko noppia tai korttimaiden kuvia. Merkkien paino vaihtelee kahdeksasta 14,5:n grammaan. Keskiverto kasinomerkki painaa 10 grammaa. Komposiittimerkeistä parhaimman tuntuman ja äänen tarjoaa 11,5-grammainen metallikiekon sisältävä merkki. Komposiittimerkkien vaihtaminen voi olla hankalaa, koska niitä harvoin myydään yksittäin. Vaikka koko setinkään ostaminen ei ole kovin kallista, kannattaa ostaa kerralla 600-700 merkkiä normaalin 500 sijaan, jotta saat varamerkkejä katoamisen varalle. Riippuen komposiittisekoituksesta 500 merkin setin hinta vaihtelee 50-150 euroon. Ebaysta saatta löytää setin hyvinkin halvalla.

Viimeisenä ja parhaana ovat täyssavimerkit, jotka ovat pelimerkkien Cadillac. Lähes kaikissa kasinoilla käytetään savimerkkejä ja niissä onkin loistava tuntuma. Paino on yleensä 10 grammaa. Ainoat huonot puolet ovat kallis hinta sekä huono vaihdettavuus. Näissä merkeissä on usein uniikit reunatäplät ja on vaikeaa löytää yksittäisiä merkkejä, joissa olisi samanlaiset täplät. Osta kerralla enemmän merkkejä kuin tarvitset, olet kiitollinen myöhemmin. Paras saatavilla oleva pelimerkki on "horsehead". Hinta on n. euron kappale, joten setille tulee hintaa, mutta kun kerran olet niillä pelannut, et enää muita merkkejä kaipaa. Jos rahaa riittää ja haluat vain parasta, etsi "tophat & cane" merkkejä. Niitä tekee yritys nimeltä Paulson, joka myy merkkejä vain lisensoiduille kasinoille vähintään 100.000 merkin erissä. Siitä syystä näitä merkkejä on vaikea löytää pieninä setteinä. Painoa näillä merkeilä on 10g ja hintaa yksittäiselle merkille voi tulla n. 3e. Tophateista on myös pidettävä hyvää huolta, sillä hajoinneiden ja kadonneiden merkkien korvaaminen on lähes mahdotonta. Minulla on setti, ja ne ovat niin hyvät, että nukun setti tyynyn alla. No, en oikeasti, mutta ymmärrät varmaan mitä ajan takaa. Miten nämä merkit sitten ovat niin lähellä kasinomerkkejä? Tietysti siksi, että ne OVAT kasinomerkkejä. Horsehead sekä Tophat & Cane ovat käytetty merkki luultavasti tuhansissa kasinoissa ympäri maailman. Jos pääset käsittelemään tai pelaamaan näillä merkeillä, ymmärrät varmasti niiden erinomaisuuden.

Nyt kun tiedät kaiken pelimerkeistä, montako merkkiä pitäisi ostaa, ja mitä värejä? Normaaliin kotipeliin riittää hyvin 500 merkkiä. Suosittelen 250 valkoista (1$), 150 punaista (5$) ja 100 mustaa (25$). Jos valitset 700 tai 1000 merkin setin, pidä suhteet samana, mutta lisää joukkoon mustia (100$) ja/tai violetteja (500$).

OK, nyt tiedät mitä hankkia, mutta mistä näitä merkkejä sitten saa? Ebay on hyvä paikka, mutta kuljetuskulut voivat nousta korkeiksi. Suomessa toimivia nettikauppoja on mm. pokershop.fi ja pokerimarketti.fi, joista löytyy jopa Paulsoneja. Sitten tietysti voit kerätä savvypointseja ja tuhlata ne pelimerkkeihin.