Toisten pelaajien lukeminen pöydässä ja nettipeleissä on keskeinen taito, samoin ihmisten lukeminen tosielämässä. Ehkäpä johtuen nykypäivän poliittisesta korrektiudesta sanomme mielellämme, että emme koskaan tee päätelmiä toisista vain ulkonäön perusteella. On kaunis ajatus, että koiraa ei ole karvoihin katsominen, mutta se ei ollenkaan pidä paikkaansa. Itse asiassa, psykologien mukaan teemme välittömät johtopäätökset kaikesta ja kaikista jotka kohtaamme. Ihmisten lukemisen oppiminen ja lukemisessa tehtyjen yleisten virheiden välttäminen varmasti osoittautuu tuottoisaksi pokerissa.

Ensivaikutelma ja johtopäätösten tekeminen

On synnynnäistä ja luonnollista kohdistaa ennakko-odotuksia kaikkeen (ja kaikkiin) mitä kohtaamme. Esimerkiksi teemme aina omat johtopäätöksemme ruoan ulkonäöstä kun saamme lautasen eteemme. "Tuo näyttää herkulliselta," ajattelemme usein. Maku voi olla täysin riippumaton ruoan ulkonäöstä, mutta aikaisemmat kokemukset ovat luoneet mielikuvan siitä, miltä näyttää herkullinen ruoka. Vastaavasti, eräs nuoripari käveli katua pitkin kun he näkivät koiran juoksevan heitä kohti. Mies koiraihmisenä oletti koiran olevan ystävällinen (ulkonäön ja käytöksen perusteella) ja kumartui taputtaamaan koiraa. Vaimo teki toisenlaisen olettamuksen, ja vetäytyi. Vaikka he näkivät täysin saman eläimen, heidän tulkintansa tilanteesta ja reaktionsa olivat täysin päinvastaiset.

Livekasinoilla jokainen pelaaja yrittää aktiivisesti lukea vastustajiaan välittömästi heidän istuttua pöytään. Nettipeleissä toisten lukeminen on vaikeampaa, koska monet sosiaaliset ja ulkonäölliset merkit ovat piilossa. Silti aivot pyrkivät ottamaan jonkinlaisen ensivaikutelman heti kun se on mahdollista.

Tarve olla oikeassa

Ensivaikutelman jälkeen alamme etsiä todisteita vaikutelman tueksi. Mielemme yleensä haluaa olla oikeassa ja tulkitsee todisteita sen mukaan. On voimakas tunne tuntea olevansa oikeassa. Tämän oikeassa olemisen tarpeen takia meiltä jää helposti huomaamatta asioita, jotka osoittaisivatkin asian olevan toisin. Jos joutuu todistamaan itsensä olevan väärässä, aiheutuu siitä kognitiivinen ristiriita, epämukava olo jossa aivosi muodostavat uuden totuuden ja tulkinnan. Toisin sanoen, jos oletat ruoan olevan hyvää, huomaat paremmin ominaisuudet, jotka tukevat olettamustasi. Jos ruoka onkin kammottavan pahaa, eikä epäonnistuneelle tulkinnallesi löydy järjellistä selitystä, joudut korjaamaan ensivaikutelmaasi. Tämä saattaa vaikuttaa tulkintaasi seuraavasta ruokalautasesta.

Tulkinnat ja pokeri

Tulkitsemisen kierteellä on suuria seuraamuksia sekä live- että nettipelipöydissä. Nettipeleissäkin aivosi haluavat välttämättä tehdä arvion uudesta vastustajasta. Se on aivan automaattista, mutta vaikeaa, jos informaatiota ei ole tarpeeksi. Et näe pelaajien ulkonäköä etkä heidän käytöstään, jotka ovat usein tärkeimmät havaintojen lähteet. Siitä johtuen monet pelaajat sallivat itsensä tehdä hölmöjä tulkintoja rajalliseen informaation perustuen. Tulkinnat voivat perustua vastustajan nimimerkkiin, sisäänoston suuruuteen, avatariin, chat-viesteihin tai muutaman ensimmäisen käden pelaamiseen. Jos annat itsesi tehdä tällaisia tulkintoja, se voi käydä kalliiksi.

Toisaalta voit käyttää sitä myös hyödyksesi, jos tiedät toistenkin ajattelevan samalla tavalla. On selvää, että nimerkit kuten "wild_turkey" tai "bluffman" saatetaan tulkita ennakkoluuloisesti. Jos haluat saada paljon maksuja, anna vaikutelma että olet löysä ja villi pelaaja. Ole tietoinen siitä, että vastustajasi tekevät suuria olettamuksia pientenkin tiedonmurusten perusteella. Vaatii suurta kognitiivista tehokkuutta taistella automaattista tulkintaa ja oikeassa olemisen tarvetta vastaan. Monet ihmiset ovatkin nettipeleissä (ja elämässä) täysin automaattiohjauksella kognitioidensa suhteen. Ymmärrä ja tarkkaile readejäsi ja käytä hyväksesi niitä jotka tekevät epäonnistuneita readejä. Kokeile heti ensi kerralla kun pelaat.

Pokeri-intoilun lisäksi John Carlisle on laillistettu psykoterapeutti Pennsylvanian osavaltiossa. Hänellä on maisterintutkinto psykoterapiasta West Virginian yliopistosta ja kandidaatintutkinto psykologiasta Lock Havenin yliopistosta.