Toimittajan huomio: tämä kirjoitus on kirjoitettu vuonna 2004

Jos Alvy Singer, Woody Allenin hahmo Annie Hallissa, olisi ollut pokerinpelaaja, hän ei olisi koskaan sutkauttanut että Los Angelesin suurin sivistyksellinen etu on se, että siellä saa kääntyä oikealle kun valo on punainen. Tämä siksi, että LA:sta löytyy myös pelejä. Paljon pelejä. LA:n korttihuoneet ovat maailman suurimpia, jättäen varjoonsa jopa Vegasin ja Atlantic Cityn.

Tästäkin huolimatta, viimeisin pokerireissuni LA:han ei tehnyt minuun vaikutusta.

Tämä voi johtua siitä, että vietin suurimman osan ajastani Commercen kaupungissa, joka on hieman yli puolen kilometrin mittainen maapala 5 ja 710 moottoriteiden risteyksessä. Jopa LA:n standardeilla Commerce on valju. Ostoskeskukset ovat ränsistyneitä ja kadut kolkkoja, ja Starbucks ja Jack in the Box ovat kaupungin ainoat kulttuurillisesti merkittävät paikat. Mutta Commercesta löytyy myös Commerce Casino ja Los Angeles Poker Classic.

Siinä ympäristöstä kasinon saisi helposti näyttämään tyylikkäältä, kalliilta ja pramealta. Tästäkin huolimatta, Commerce onnistuu alisuoriutumaan. Rakennus itsessään on outo. Sen yksinkertainen arkkitehtuuria korostaa joukko muovisia kartioita, joiden sisällä palaa valo ja jotka reunustavat sisäänkäyntiä. Yöllä, kymmenen kartioista välkyttävät punaista valoa -- Kasinon suunnittelija selvästi yritti luoda Vegasmaisen loiston WalMartista ostetuilla jouluvaloilla. Sisäänkäynnin luona on myös pensas, joka on leikattu hevosenmuotoiseksi.

Mutta en mennyt Commercelle estetiikan vuoksi; menin sinne pelaamaan pokeria.

Pelit

Commercessa on kaksi erillistä pokerihuonetta: yksi pienille ja keskisuurille peleille ja yksi suurille peleille. Mielipide Commercesta riippuu siitä huoneesta, jonka valitsee. $30-$60 limit tai korkeammat, ja $10-$20 no-limit tai korkeammat pelit kuuluvat suurempien pelien huoneeseen. Tästä huoneesta saa ilmaista ruokaa ja portieeripalvelun, jotka ovat molemmat vaikuttavia ystäväni mukaan joka pelasi siellä. Ottaen huomioon pottien koot tässä huoneessa, pelipaikan saa suhteellisen halvalla: $9 puolesta tunnista $30-$60 ja $10 puolesta tunnista $40-$80.

Mutta jos panokset ovat välillä $1-$2 ja $20-$40, kokemukset Commercesta eivät ole läheskään niin miellyttäviä. Päähuone on lentokonehallin kokoinen, mutta silti ahtaantuntuinen kun kymmeniä pöytiä on ahdettu yhteen. Valot ovat kirkkaat ja kylmät, jonka vuoksi huone tuntuu ylivalottuneelta valokuvalta.

Ja sitten siellä on melua. Käynnissä on samaan aikaan useita alueita -- yksi mikropanoksille, yksi pienille panoksille, yksi $9-$18 ja yksi keskisuurille panoksille -- ja kaiuttimista kuuluu jatkuvasti ääniä, jotka kutsuvat pelaajia pöytiin. Yhdistettynä jalkojen kopinaan, kuulutusten huuto voi aiheuttaa ikävän päänsäryn. Yhdessä vaiheessa istuin pöydässä, joka oli lähimpänä keskikokoisten panosten aluetta ja olo oli kuin olisin ollut bussiasemalla.

Keskikokoisten panosten pöydissä talo vie täydessä pöydässä $5 rakea. Jos panokset ovat $9-$18 tai vähemmän, tämä on todella paljon. Itse asiassa, joissain pöydissä rake oli melkeinpä voittamaton -- lopetin yhden pelikerran jo kahden kierroksen jälkeen kun pöytä oli tiukka ja talo vei yli 10 prosenttia potista.

Päähuoneessa on myös pienten panosten no-limit pelejä. On pelejä, joihin voi ostaa sadalla dollarilla merkkejä ($100 buy-in) ja blindit ovat $2 ja $3. Lisäksi on $200 buy-in pelejä, joissa blindit ovat $3 ja $5. Kuulemma tällainen rakenne on tavallista Etelä-Kaliforniassa, mutta minulle tämä oli hankala. Jos blindit ovat $3-$5, ensimmäinen korotus on yleensä noin $20. Kun merkkejä on vain $200 dollarin edestä, voi joutua nopeasti pienelle merkkipinolle. Minun täytyi ostaa lisää merkkejä muutaman kerran, jottei näin kävisi. Eräänä aamuna minulla kesti useita tunteja ennen kuin sain kerättyä riittävästi merkkejä jotta voin pelata sellaista aggressiivista peliä josta tykkään.

Ihmiset

Suurimmaksi osaksi keskikokoisten panosten pelaajat olivat löysiä ja passiivisia, pelaten liikaa käsiä ja yrittäen saada epätodennäköisiä vetoja kiinni. Pelaajat $15-$30 pöydässä osasivat kuitenkin jo jotain. Mutta jos osaat pelata, keskikokoisista pöydistä on mahdollista löytää sopivia vastustajia. Ystäväni korkeiden panosten huoneessa kertoi, että siellä vastustajien taito vaihteli suuresti; muutama heikko ja muutama loistava pelaaja suurimmassa osassa pöytiä.

Reissu Los Angelesiin ei olisi täydellinen ilman muutamaa julkkista. Toby McGuire, Leonardo DiCaprio ja Ben Affleck pelasivat korkean panosten huoneessa suhteellisen suurta no-limit peliä. Välikannella (eli keskikokoisten panosten alueella), Lou Diamon Phillips ja Willie Garson pelasivat matalan buy-inin no-limit peliä. Sain kunnian pelata myös näyttelijöiden kanssa, joiden naamat tunnistin mutta nimiä en. Pienen mietinnän jälkeen tunnistin yhden pelaajista Bill Macyksi, joka näytteli Bea Arthurin kanssa Maudessa. Toinen kaveri taisi olla Mork ja Mindyssa, mutta en ole varma.

Commercessa on myös riittävästi huonoja näyttelijöitä. Kun olin siellä, näin kun turvamiehet saattoivat erästä aggressiivista miestä pois pöydästä. Ja erään turnauksen aikana syttyi nyrkkitappelu ja mies kaatoi kupillisen kiehuvaa vettä toisen miehen päälle. Vaikka en usko, että tällaiset päällekarkaukset ovat yleistä Commercessa, ilmassa on kuitenkin hieman tällaista ikävää tuntua. Monet pelaajat ovat hankalia jakajia kohtaan ja ilkeitä toisia pelaajia kohtaan tehden näin jopa tuottoisatkin pöydät epämiellyttäviksi.

Joten, jos tykkäät vaarasta, julkkisten näkemisestä, tai mauttomista pensaista, Commcerce Casino on ehdottomasti hyvä paikka pelata -- jos ei muuten niin suuren pelivalikoimansa vuoksi. Mutta jos olet lähdössä pokerilomalle, kannattanee etsiä paikka, jossa talo ei vie niin suurta osuutta potista ja jossa tunnelma on hieman viihtyisämpi.