Me olemme kaikki kokeneet sen. Tunnet kuinka kiukku kiristääa vatsalihaksiasi ja rintaasi, kun näet kuinka jokin roskakäsi kuten 23offsuit kräkkää taskuässäsi. Ajatukset pyörivät päässäsi ja turhautuminen iskee: "Miten joku voi maksaa korotukseni ennen floppia roskakorteilla ja kuinka niistä voi tulla kaksi paria?" Kun käyt käden mielessäsi läpi, voit vain pyöritellä päätäsi hämmästyksen vallassa. Sydäntäsi ja mieltäsi riepottelevat kiukun, turhautumisen, raivon ja täydellisen epäuskon tunteet.

Klassisen "pokerinaaman" käsite saa meidät uskomaan, että optimaalisesti pokeria pelataan tunnetyhjiössä. Meidän oletetaan olevan stoalaisa, taipumattomia ja kylmiä. Näemme patsasmaisia pelaajia pöydissä kaiken aikaa. He peittävät kasvonsa aurinkolaseilla, lippiksillä, sekä käsillään. He tuskin koskaan puhuvat, paitsi ilmoittaakseen aikeensa maksaa tai korottaa. He eivät koskaan ulkoisesti juhli voittoa tai murjota tappiota. Se ei kuitenkaan tarkoita, ettei heillä olisi tunteita.

Kaikkiin ihmisolentoihin vaikuttavat tunteet. Psykologi Afred Adler teorisoi, että kaikki käytös on tarkoituksellista. Tekojemme tavoitteet voidaan lähes aina palauttaa fysiologisiin tai emotionaalisiin perustarpeisiin. Me vain yritämme toimia siten, että voimme parhaiten tuntea itsemme onnellisiksi, voimakkaiksi, itsevarmoiksi, ylpeiksi jne. Vastaavasti yritämme toimillamme välttää negatiivisia tunteita kuten turhautumista, surullisuutta, nolostumista ja psykologista tuskaa. Persoonamme pokeripöydässä ei ole mitään muuta kuin todellisen minämme jatke. Emme siis todellakaan voi erottaa itseämme niistä tunteista, jotka vellovat sisällämme. Tunteettomuus ei toisin sanoen saisi koskaan olla tavoitteemme, koska se on lähes mahdotonta. Sen sijaan meidän tulisi pyrkiä etsimään tapa, jolla pystymme käyttämään tunteita hyödyksi pöydässä. Vastaavasti meidän tulee tarkkailla itseämme varmistaaksemme, etteivät sen hetkiset tunteet vaikuta haitallisesti peliimme.

Pään kylmänä pitäminen ei tarkoita tunteiden tukahduttamista tai kieltämistä. Jos se 23offsuit vie ison osan pelimerkeistä tuhotessaan ässäparisi, joitakin kovia tunteita ja ajatuksia varmasti nousee pintaan. Todellinen haaste on pystyä käyttämään bad beatia positiivisena motivaattorina, henkisenä ja tunteellisena testinä.

Yksi kaikkien aikojen menestyksekkäimmistä pelaajista, Phil Hellmuth selvästi pelaa peittämättä aina tunteitaan. Itse asiassa, hän on tunnettu siitä, että näyttää pettymyksensä dramaattisella tavalla pahan tappion jälkeen. "Olen intohimoinen ihminen," hän selittää. "Kyllä, pystyn pitämään itseni kurissa kun se on tarpeen, mutta haluan pelata iloisesti. Pidän intohimoisesta pelaamisesta. Rakastan nimittäin tätä peliä. Ei tämä ole pelkkää raatamista." Hellmuthin omien tunteidensa ymmärtämys on auttanut häntä kehittymään yhdeksi tunnetuimmista hahmoista pokerimaailmassa. Hän ei pyri peittämään tunteitaan, vaan yrittää hillitä itsensä ja löytää keskittyminen uudelleen tunnepurkauksen jälkeen.

Kun tunteet alkavat ottaa valtaa pöydässä, muistuta itseäsi mitä varsinaisesti olet tekemässä. Rohkaisen pelaajia käyttämään chip markkeriaan työkaluna siinä. Aina kun asetat markkerin korttiesi päälle, hengitä ulos ja tyhjennä mielesi haitallisista tunteista ja tunteista, jotka voivat olle taakaksi. Kuten koripallon pelaajilla, joilla on aina tietty rutiini ennen vapaaheittoa, sellainen tapa alkaa pian tuntua luonnolliselta ja tuottaa toivotun tuloksen. Vastaavasti voit kerrata peliäsi ja tunteitasi edellisen kierroksen osalta aina kun jakajan nappi tulee kohdallesi. Tällaiset harjoitteet auttavat havaitsemaan, milloin pelisi alkaa hajota, joten tiedät paremmin koska on syytä pitää taukoa. Kun alkaa keittää ja havaitset olevasi tiltissä, käytä kognitiivista taitoasi ajatustesi analysointiin. Käy vaikka kävelyllä ja pidä pieni tauko, jonka aikana voit visualisoida itsesi menestymässä. Muistuta itseäsi, että olet pystyvä ja osaava pelaaja. Odota itseltäsi kiitettävää suoritusta äläkä välitä huonosta onnesta tai bad beateistä, joille et voi mitään. Käännä kiukkusi positiiviseksi energiaksi ja turhautumisesi motivaatioksi, jotta menestyisit. Älä pakene tunteitasi vaan ota ne haltuun!

Sen lisäksi, että hän kirjoittaa kolumneja ja luennoi pokerista, John Carlisle on laillistettu psykoterapeutti. Hänellä on maisterintutkinto psykoterapiasta West Virginian yliopistosta ja kandidaatintutkinto psykologiasta Lock Havenin yliopistosta.