Vilkaistako vai eikö, kas siinäpä pulma.

Siis kun taskukorttisi saapuvat. Katsotko ne samantien kuten muutamat huippupelaajat suosittelevat, vai odotatko kunnes on oma vuorosi toimia? Jälkimmäinen vaihtoehto tuntuu olevan ylivoimaisesti suosituin taktiikka ammattilaisten joukossa.

Päällisin puolin tämä saattaa vaikuttaa pelisi kannalta merkityksettömältä pikkuseikalta. Mutta todellisuudessa se saattaa olla tärkeämpää kuin luuletkaan.

Suurmestari TJ Cloutierin esimerkkiä seuraten, oman pokeriurani alussa vilkaisin aina pikaisesti taskukorttejani saatuani ne. Hänen järkeilynsä mukaan pikaisen vilkaisun jälkeen jää vielä aikaa seurata muiden pelaajien reaktioita pöydässä heidän katsottuaan omat korttinsa.

Cloutierien mukaan näin tekeminen antaa sinulle myös pienen etumatkan miettiessäsi seuraavaa siirtoasi. Jos saat esimerkiksi kymppiparin keskipositiossa, re-reissaatko etuposition korottajaa vai maksatko vain? Jos olet shortstackissa ja saat käteesi AJ:n, menetkö all-in jos muut ovat kipanneet ennen sinua? Nopea taskukorttien vilkaisu antaa sinulle aikaa arvioida eri vaihtoehtoja, ja saattaa myös estää tellejä, joita mahdollisesti välität jos katsot kortit vasta omalla vuorollasi.

Kuulostaa viisaalta neuvolta, ja tätä noudatin muutaman vuoden ajan. Cloutierin lisäksi olen huomannut myös muita ammattilaisia - mukaan lukien Barry Greenstein - jotka katsovat korttinsa välittömästi. Kuitenkin törmäsin pian vasta-argumenttiin, joka tuli suuresti arvostamaltani huippupelaajalta, Phil Gordonilta. Viime vuoden WSOP:n päätapahtuman yhteydessä hän kutsui korttinsa välittömästi katsovia pelaajia fisuiksi, jotka ovat koukkuvalmista tavaraa.

Auts. Mutta jos olet koskaan kuullut hänen argumenttiaan odottamisen puolesta, et voi väittää etteikö siinä olisi perää. Ensinnäkin, jos katsot korttisi välittömästi, menetät osan pöydän tapahtumista, olivat ne sitten kuinka minimaalisia tahansa. UTG:ssä olevan pelaajan reaktio jää väistämättä väliin, ja saatat ohittaa myös seuraavan pelaajan yrityksen korottaa tai kipata vuoronsa ulkopuolella.

Seuraava tekniikka auttaa vastustajien lukemisessa. Kun pelaaja ilmoittaa korottavansa, seuraa tarkkaan tämän toimia ja ruumiinkieltä. Jos hän haparoi merkkiensä kanssa, eikä tunnu pystyvän olemaan työntämättä niitä keskelle tarpeeksi nopeasti, hänellä luultavasti on vahva käsi. Mutta jos suhteellisen löysä pelaaja ilmoittaa korottavansa äkillisesti ja tiputtaa merkit pottiin noin silmien korkeudelta, voit olla melko varma ettei hänellä ole kummoista hanskaa.

Joten mikä tekniikka on optimaalisin? Useimmille pelaajille suosittelen odottamaan omaa vuoroaan ja katsomaan korttinsa vasta silloin. Liian moni pelaaja ohittaa liian paljon pöydän tapahtumia pohtiessaan oman kätensä vahvuutta, ja vastoin pyrkimyksiään tulee samalla paljastaneeksi myös muille pelaajille jotakin sen sisällöstä. Jos löydät taskustasi 72 offarin, niin on vain luonnollista siirtyä heti ajattelemaan kippaamista - kenties hienovaraisesti siirrät ennenaikaisesti kättäsi ja korttejasi pöydän keskustaa kohden. Vastaavasti taskuässät havaittuasi olosi on kuin jouluaattona lapsella, joka on juuri saanut lahjaksi upouuden maastopolkupyörän. Et malta odottaa että pääsisit ajamaan sillä, ja tämä vaikutelma myös paistaa sinusta läpi.

Jos etsit kompromissia, niin vältä korttien välitöntä katsomista ainakin blindeissa ollessasi. Eräs ystäväni oli hiljattain edennyt pitkälle No limit -turnauksessa, ja kannustaessani häntä sivusta huomasin räikeän tellin hänen pelissään.

Ennen finaalipöytää olevalla tauolla annoin hänelle pikaisesti muutamia neuvoja. Hänen virheensä oli siinä, että hän katsoi heti korttinsa blindeissa ollessaan, ja paljasti heti koko pöydälle pitikö näkemästään vai ei. Jos käteen sattui pelkkää roskaa, hän lysähti pöydälle ja jäi odottamaan omaa vuoroaan levottomasti, valmiina kippaamaan kätensä. Jos taas käteen sattui hyvät kortit, hän asetti ne tarkasti eteensä ja jäi odottamaan vuoroaan varmanoloisesti, samalla viestien muille: "antaa tulla".

Saatoin nähdä muiden pelaajien silmäilevän häntä tarkasti kun hän oli isossa blindissa ja he olivat myöhäisessä positiossa. Jos ystäväni lyyhistyi, he hyökkäsivät hänen kimppuunsa armotta. Jos hän valpastui, olivat he varovaisempia.

Ennenaikainen vilkaisu kortteihisi isossa blindissa saattaa myös maksaa sinulle jos vastustajasi bluffaa tai korottaa pienestä blindista. Jos tiedät jo etukäteen omistavasi ässä-kallen samaa maata ja ilmoitat korottavasti millisekunti sen jälkeen kun vastustajasi on laittanut merkkinsä pottiin, nopea vastineesi kertoo vastustajalle kädessäsi olevasta monsterista.

Odottaminen voi olla vaikeaa taskukorttien katsomisen yhteydessä. Mutta jos olet kärsivällinen, tulet huomaamaan sen kannattaneen.