Oikea strategia pokerissa on usein löytää oikeat vastaukset vääriin kysymyksiin, kuten erään lukijan kysymys putkista osoitti. Sain jokin aika sitten sähköpostin lukijalta, joka halusi kuulla uskonko "putkiin" vai en. Hän ei viitannut kysymyksessään viemäröintiin, vaan siihen kun käteen tulee vähän ajan sisään monta kertaa hyviä (tai huonoja) kortteja. Hänen mielestään on hullua sivuuttaa tätä, sillä omasta kokemuksestaan tulee aikoja jolloin kaikki sujuu, tai menee päin mäntyä. Hän halusi tietää kuinka tunnistaa kun putki alkaa ja kun se loppuu, ja mitä tuolloin pitäisi tehdä.

Mielenkiintoista. Ennen kuin skeptisenä sivuutat tämän suoralta kädeltä taikauskoiseksi höpinäksi, kerron sinulle että useat älykkäät ja hyvät pokerinpelaajat ovat kertoneet minulle uskovansa putkiin joita voi sekä tunnistaa että hyödyntää pokeripöydässä. On myös useita kirjoja ruletista ja noppapeleistä, jotka toteavat saman: on olemassa "kuumia" ja "kylmiä" pöytiä, sekä "kivikkoisia" jotka vaihtelevat jatkuvasti kuumasta kylmään ja takaisin. Joten otin tämän kysymyksen vakavasti. Kuten myös sinun pitäisi, minkä tulen nyt osoittamaan.

Ensinnäkin, pokerissa on selvästikin putkia. Kyllä, siinä ehdottomasti on putkia. Ne vaihtelevat muutamasta kädestä muutamaan tuntiin, päivään tai jopa kuukauteen. Tuona aikana pelaaja saa erityisen hyviä tai huonoja kortteja. Tämä on tilastollisesti todistettavissa. Kaiva esiin Turbo Texas Hold'em jos et muuten usko. Aja 10,000 kättä samanlaisilla pelaajaprofiileilla. Vertaa pelaajien tuloksia kymmenen, sadan, tuhannen ja kymmenen tuhannen käden jälkeen. Ovatko ne aina samat? Johtaako joku pelaaja kymmenen käden jälkeen? Entä seuraavalla tarkastelukerralla? Pelaaja, joka pärjää näin muita paremmin, on tilastollisessa "onnen" putkessa. Hän pärjää paremmin koska hänellä käy parempi tuuri, ei koska hän pelaisi paremmin (pelaajathan ovat identtisiä).

Voit vahvistaa tämän omasta pelihistoriastasi. Pidä kirjaa kaikista aloituskäsistäsi. Jaa lista kymmenen käden ryhmiin ja vertaa ryhmiä. Ovatko jotkin ryhmät parempia kuin toiset? Ovatko jotkin epätavallisen hyviä tai huonoja? Ne ovat putkia. Joten putkia on olemassa. Kysymys kuuluukin voiko niitä hyödyntää. Vastaus on kyllä -- mutta ei sillä tavoin kuin useimmat luulevat. Ja tässä on syy miksi: on mahdotonta tietää onko putki alkamassa vai loppumassa. On mahdotonta tietää onko se pitkä vai lyhyt. On mahdotonta tietää tuleeko seuraava kätesi olemaan keskivertoa huonompi vai parempi.

Palaan kirjoihin noppapeleistä ja ruletista jotka käsittelevät kuumia ja kylmiä pöytiä. Useat taikauskoiset uhkapelaajat uskovat että putkia voi ennakoida. He uskovat, että jos pöytä on ollut hyvä heittäjälle ja vedonlyöjille, se on sitä jatkossakin. Muut uhkapelaajat uskovat myöskin putkien ennakoimiseen, mutta näkevät asian eri tavalla: he uskovat, että jos putki on jatkunut pitkään, se tulee kohta kääntymään. Onpas tämä monimutkaista. Jos ruletissa on tullut punainen kymmenen kertaa peräkkäin, osa uskoo että seuraavakin on todennäköisesti punainen; osa taas uskoo että musta on todennäköisempi koska pyörän täytyy pitkällä aikavälillä antaa yhtä monta mustaa ja punaista joten sen täytyy tasapainottaa tilastoa nyt mustilla. Molemmat näistä teorioista ovat naurettavia. Rulettipyörillä, nopilla ja korteilla ei ole muistia. Ne eivät tiedä mikä tuli ennen ja mikä jälkeen. Eikä yksikään pelaaja voi ennustaa seuraavan käden tai heiton tulemaa satunnaista onnistumista paremmin.

Joten näin voimme päätellä ettei putkista ole hyötyä, vai mitä? Mutta sanoin aiemmin että niitä voisi hyödyntää. Perustan tämän väitteeni kahteen asiaan. Ensinnäkin, vaikka niitä ei voi käyttää ennustamaan seuraavan käden tulosta, kaikki eivät tiedä tätä. Useat pelaajat uskovat, että jos jollain on onni puolellaan, he tulevat olemaan jatkossakin onnekkaita ja saamaan juuri oikeat kortit. Tätä voidaan käyttää hyväksi. Ajatellaan esimerkiksi että olet voittanut kolme viimeisestä viidestä kädestä: sinulla on nyt voittoputki päällä. Olet keskipositiossa ja kaikki ennen sinua sököttävät. Sinulla on vitospari. Voit nyt korottaa kolme tai neljä kertaa ison blindin kun normaalisti vain maksaisit tässä tilanteessa. Koska sinulla on nyt putki päällä ja näin saatat pelottaa muita pelaajia, voit yrittää viedä potin. Todennäköisesti pudotat vähintään takana olevat pelaajat pois ja pääset parhaaseen positioon, mistä on jo suuri etu sinänsä.

Toiseksi, voit pelata enemmän marginaalikäsiä jos uskot että sen hetkinen pöytäimagosi pelottaa muita luopumaan käsistään jos panostat flopilla. On myös kannattavaa yrittää isompia bluffeja tai semi-bluffeja jos imagosi on tällainen. Vastustajat eivät välttämättä halua lähteä taistelemaan vastaasi kun kerran olet voittoputkessa. Et voi tehdä tätä tietenkään jatkuvasti. Monet pelaajat reagoivat päinvastaisesti pelaajiin jotka ovat voittaneet useita käsiä tunnin sisään. He ajattelevat, että onnesi täytyy kääntyä pian. Ja älykkäämmät vastustajasi saattavat huomata että pelaat putkesi vuoksi aggressiivisemmin kuin korttisi sallisivat. Joten he saattavat olla halukkaampia maksamaan panostuksesi. Sinun siis täytyy valita sopiva pelityyli vastustajiasi vastaan.

Putket havaitaan vain jälkikäteen. Tiedät kun sinulla on ollut hyvä tai huono putki. Mutta niitä ei voi ennustaa. On mahdotonta tietää milloin ne alkavat, päättyvät tai jatkuvat. Mutta niitä on olemassa. Ja vastustajasi voivat hyvinkin reagoida niihin. Riippuen kuinka he reagoivat, voit hyödyntää putkeasi heitä vastaan.

Ashley Adams on pelannut pokeria vuodesta 1961 lähtien, jolloin hän oppi sen kirjaimellisesti istuen isoisän polvella. Hän ryhtyi pelaamaan tosissaan vuonna 1993, kun Foxwoods Resort Casino Ledyardissa, Concecticutissa avasi pokerihuoneen. Hänet löytää yleensä $20/40 stud tai $2/5 no limit hold'em pöydistä.

Ashley järjestää hyväntekeväisyyspokeriturnauksia, opettaa pokeria sekä yksityisesti että Boston Center for Adult Education aikuiskoulutuskeskuksessa, on vakituinen vieras radio- ja televisio-ohjelmissa (esiintynyt mm. WBZ-AM, WHDH Channel 7 TV, WGBH-TV, NECN-TV), ja hänellä on pian oma pokeriradio-ohjelma.