Barney Frank ei välttämättä ole pokerinpelaaja, mutta Massachusettsin demokraatit tietävät että suuri joukko äänestäjiä on. Siltä varalta, että olet ollut unessa tai pelaamassa online Hold'emia viimeiset pari viikkoa, Frank, joka on taloudellisten palveluiden komitean puheenjohtaja, ehdotti lakia jolla ulkomaalaiset pokerihuoneet voisivat palata takaisin Yhdysvaltoihin. Frankin ilmoitus tuli vain muutama kuukausi sen jälkeen kun laki, joka estää rahansiirrot Yhdysvalloista ulkomaisiin pokerihuoneisiin, online kasinoille ja vedonlyöntisivustoille, meni läpi vuonna 2006. Eräät sivustot ovat jo onnistuneet kiertämään tätä lakia muuttamalla rahasiirtoa niin, etteivät pankit ja luottokorttiyhtiöt tunnista rahan siirtyvän laittomasti pelisivustolle. Tämän kiertämistavan estäminen on kuitenkin helppoa, kun viranomaiset löytävät ne jotka tätä tekevät ja antavat heille kovan rangaistuksen, jolloin he toimivat esimerkkinä muille. Ja tästäkin huolimatta, faktahan on, että merkkien ostaminen online pokerihuoneisiin on tällä hetkellä niin tuskallista, että nettipokeri on Yhdysvalloissa historiaa niin kauan kunnes lakia muutetaan.

Jos Frankin uusi lakiehdotus internetissä tapahtuvasta uhkapelistä hyväksytään, se sallisi rahalaitosten rahansiirrot ulkomaisille pelisivuille, JOS kasinolla on toimiluvat maassa, jossa se on kirjoilla ja JOS sivuston tarjoama uhkapeli on lain mukaista siinä osavaltiossa, jossa yhdysvaltalainen pelaaja asuu. Laissa on joitain muitakin pieniä yksityiskohtia, kuten alaikäisten ja peliriippuvaisten pelaaminen, ja että valtuutettujen pelisivustojen täytyy toimittaa tietoja verovirastoon ja internetin pelisivustoja valvovalle taholle, mutta käytännössä Barneyn ehdotus tuo meille taas mahdollisuuden pelata, baby. Kaikki te pokeriammattilaiset siellä, sanokaa vuokranantajallenne että odottaa rauhassa pari kuukautta, ja ennen kuin hän huomaakaan, pystytte maksamaan vuokran ja hieman ennakkoa seuraavasta. Ja kaikille teille, jotka ette asu yhdysvalloissa, peli on taas toiminnantäyteistä ennen kuin huomaattekaan.

Mutta odotas hetki. Ei innostuta vielä. Poker Pigeon onkin katsonut tätä lahjahevosta suuhun ja arvaatkaa mitä. Hampaat ovat hemmetin pitkät.

Yhdysvaltalaisten osallistuminen nettipokeriin on erittäin merkittävä asia sekä pokerihuoneille että niiden pelaajille. Televisioitava pokeri on riippuvainen mainostajista kuten Bodog, PartyPoker, Paradise Poker, ja niin edelleen, ja koska suurin osa televisioitavasta pokerista pelataan USA:ssa, ei mainostajilla ole halua sijoittaa dollareitaan sponsorisopimuksiin kun kohderyhmä ei voi pelata. Yhdeksänkymmentä prosenttia tuhansista WSOP:n pääturnaukseen osallistujasta pääsee mukaan turnaukseen netissä pelaamansa satelliitin kautta. Itseasiassa, nyt kun yhdysvaltalaiset pelaajat eivät voi pelata verkossa, televisioidut pokeriturnaukset voivat hyvinkin kuihtua pois ja WSOP:n pääturnaus kutistua siihen mitä se oli ennen pöytäkameroita. Joten ennen kuin innostumme liikaa Barney Frankin lakiehdotuksesta, tutkitaan sitä tarkemmin ja arvioidaan sen merkitystä pokerille.

Ensin pieni huomio: pokerin pelaaminen internetissä ei ole, eikä tule olemaan laitonta pelaajille eikä pokerihuoneille. Yhdysvalloissa ei ole koko maata kattavaa lakia uhkapelaamisesta, verkossa tai muualla tapahtuvasta, sillä perustuslaki siirtää näistä asioista päättämisen osavaltiotasolle. Ainoa mistä on säädetty laki maanlaajuisesti on se, ettei ole luvallista käyttää osavaltioiden välisiä kommunikointivälineitä (puhelimia, ja nykyään tietokoneita) uhkapelitiedon välittämiseen. Tätä lakia FBI on hyödyntänyt laittomien vedonlyöntirinkien tuhoamiseen vuosikymmeniä. Tätä lakia yritettiin aluksi käyttää myös online pokerihuoneita vastaan, mutta koska sivustot sijaitsivat Yhdysvaltojen ulkopuolella, ei asianomaisia voitu tuoda tuomiolle ja tämä laki oli täysin hyödytön. Nyt lainsäätäjät löysivät kuitenkin online pelisivustojen heikon kohdan: rahansiirron.

Yhdysvaltalaiset pokerinpelaajat ja ulkomaalaiset pokerisivustot odottavat uuden lain pelastavan nettipokerin, mutta tässä on ongelma: vaikka laki menisikin läpi, pelisivustojen täytyy täyttää jokaisen osavaltion sisäiset ehdot ennen kuin pelisivustot voivat ottaa pelaajia vastaan kyseisestä osavaltiosta. Aiemmin, vaikka pelisivusto olisikin toiminut vastoin osavaltion lakia, osavaltion viranomaiset jättivät lainvalvonnan FBI:lle ja pysyivät poissa tästä asiasta. Mutta nyt tämä laki vaatii pelisivustoja ottamaan osavaltioiden lait huomioon, mikä tuo varmasti ongelmia ja konflikteja.

Otetaan esimerkiksi Nevada, joka on laillistetun uhkapelaamisen Mekka. Kaikki verkossa tapahtuva uhkapelaaminen on sallittua Nevadassa, jos pelintarjoaja hankkii luvan, joka sallii uhkapelien järjestämisen Nevadassa, sekä maksaa voitoistaan veroa Nevadalle. Jotta luvan saa, täytyy tilillä olla vähintään tietty summa rahaa; pienimmällä rahamäärällä saa pelkästään urheiluvedonlyönti luvan, mutta jos pelivalikoimaan lisätään kolikkopelit ja pöytäpelejä, vaadittu summa kasvaa jokaista pöytää ja automaattia kohden. Jos sivustolla pelataan blackjackia ja pokeria, täytyy pankkitililtä löytyä kaksi tonnia lisää rahaa jokaista pöytää kohden; jos Caesar's Palace lisää sata uutta blackjack pöytää kasinolleen, ensin täytyy Nevadan viranomaisille näyttää että pankkitilillä on kaksisataatuhatta dollaria. Sama vaatimus on tällä hetkellä pokerissakin, mutta tuota lukua voidaan suurentaa tai pienentää hetken mielijohteesta.

Joten kuinka pelisivustot täyttävät Nevadan lainsäädännön? Vastaus on, etteivät he varmaankaan voi. Koska joka kerran, kun pelaaja istuu virtuaaliseen blackjack pöytään (joissa pelataan usein yksin), Nevadan viranomaiset voisivat väittää että pelinpitäjältä täytyy löytyä kaksi tonnia lisää. Näin siis pelinpitäjältä pitäisi löytyä kaksi tonnia lisää jokaista blackjack pelaajaa kohden. Pelisivusto voisi taas väittää, ettei pöytiä ole ensimmäistäkään, koska kaikki tapahtuu tietokoneen ruudulla. Sama ongelma on myös pokerissa; kun pöydät täyttyvät, uusia pöytiä luodaan tyhjästä. Olisiko mahdollista, että pokerisivustojen pitäjät ja Nevadan viranomaiset voisivat tavata ja sopia siitä, kuinka paljon rahaa tarvitsee tilillä olla jotta luvan saa tällaisessa tapauksessa? Ehkä, mutta Poker Pigeon ei laita rahoja likoon sen puolesta.

Ja ollaanpa realisteja; ulkomaiset pelisivustojen omistajat eivät rakentaneet talojaan ja ostaneet yksityiskoneitaan sopeutumalla Yhdysvaltojen sääntöihin. Ei, he rikastuivat, koska heidän toimiaan ei oltu säännelty. Joten meinaavatko he nyt ruveta maksamaan veroja USA:lle ja Nevadalle ja lisäksi toimittaa heille yksityiskohtaisia talousraportteja pitääkseen pelejä USA:ssa yllä. Ei varmasti. Ja Nevada on vain yksi osavaltio. Ajatelkaa sitä sekasortoa kun kolmekymmentäkuusi muuta osavaltiota, joissa pokeria ei ole kielletty, lähtevät tähän mukaan. Edustaja Frankin komitea pitää kokouksen heinäkuussa, jossa päätetään kuinka tämän lakialoitteen kanssa tulisi edetä. Tämä on varmasti yksi niistä kokouksista, jossa päätetään vain se milloin seuraava kokous pidetään. Kun ehdotuksessa on näin paljon ryppyjä, näitä kokouksia tullaan pitämään vielä seuraavat kymmenen vuotta.

Joten onko tähän mitään nopeampaa ratkaisua? Poker Pigeonin asianajajat ovat keksineet ratkaisun, josta kerron seuraavassa kolumnissani. Tällä välin, seuraa Barney Frankin ehdotuksen etenemistä, johon sinulta varmasti löytyy aikaa jos et voi pelata pokeria. Mutta älä luule, että paluu nettipokeriin on vain yhden äänestyksen tai klikkauksen päässä.

Kirjoittajasta: Poker Pigeon on salanimi anonyymille pokeriammattilaiselle, joka kirjoitti Play Poker Like a Pigeon (And Take the Money Home), joka löytyy kirjakaupoista, ja The Education of a Poker Pigeon, joka tulee pian kirjakauppoihin. Hän haluaa kuulla kommenttejasi, joten lähetä ne osoitteeseen pigeon3450@yahoo.com.