Note de l’éditeur : cet article date de 2004

Si Alvy singer,dans Annie Hall de Woody Allen, avait été joueur de poker, il n’aurait jamais blagué sur le fait que le principal atout culturel de Los Angeles c’est qu’on peut y griller les feux rouges. Parce qu’on trouve aussi des jeux à LA, beaucoup de jeux. Les salles de jeux de cartes de LA sont les plus grandes au monde, dominant largement celles de Vegas, d’Atlantic City et toutes les autres où qu’elles soient.

Cependant, je ne suis pas sorti impressionné de mon récent voyage dans le monde du poker de LA.

Peut-être parce que j’ai passé le plus clair de mon temps dans la Ville du Commerce qui s’étend sur ½ mile à l’intersection des autoroutes 5 et 710. Même avec les standards de Los Angeles, le Commerce est fade. Les galeries marchandes sont vieillotes, les rues sont tristes et les Starbucks et Jack in the Box semblent être les seuls points chauds culturels. Mais dans la Ville du Commerce, il y a aussi le Commerce Casino et le Los Angeles Poker Classic.

Il ne faut pas grand-chose à un casino pour qu’il paraisse élégant, cossu ou qu’il se fasse remarquer dans ce paysage. Cependant, le Commerce Casino parvient encore à décevoir. Le bâtiment en lui-même est bizarre. Son architecture plutôt banale est accentuée par une série de cônes en plastique illuminés au-dessus de l’entrée. La nuit, dix de ces cônes envoient un faisceau de lumière rouge—apparemment l’architecte du casino espérait égaliser le style tape à l’œil de Vegas avec des décorations de Noël sorties de chez WalMart. A l’entrée se trouve aussi un buisson taillé en forme de cheval.

Mais je ne suis pas allé au Commerce Casino pour l’esthétique ;
J’étais là pour le poker.

Les jeux

Le Commerce possède deux salles de poker séparées : une pour les parties en low (basse) et middle (moyenne) limits, une pour le high (haute) limits. Votre opinion du Commerce Casino dépendra de la salle que vous choisissez. Jouer du30$-60$ limit ou plus, ou du 10$-10$ no-limit ou plus, vous entraîne dans la salle de high limit, ce qui donne le droit à de la nourriture gratuite et au service bagagiste, tous les deux impressionnants à en croire un ami qui a joué là-bas. Etant donné la taille des pots dans ces jeux, les places des sièges sont raisonnables : 9$ pour ½ heure pour jouer à du 30$-60$, et 10$ pour ½ heure pour du 40$-80$.

Mais si vous jouez ailleurs, à partir de 1$-2$ et jusqu’à 20$-40$, l’expérience du Commerce Casino n’est pas très agréable. On se sent à l’étroit dans la salle principale ou une douzaine de tables sont entassées. Les lumières sont crues et brillantes, ce qui donne à la salle une impression de surexposition comme sur une photo.

Et puis il y a le bruit. Il y a plusieurs tables qui se jouent en meme temps-- une pour le micro limits, une pour le low limits, une pour le 9$-18$, et une pour le middle limits--et la sonorisation crache constamment les hurlements de voix appelant les joueurs à leurs tables. Avec les bruits de pas, les hurlements de toutes les annonces sonores peuvent créer des maux de tête. Une fois, j’étais assis à la table la plus proche du tableau de middle limit et j’avais l’impression d’être dans une gare routière.

Pour les parties en middle limit, la commission sur une table complète est de 5 $ pour chaque main. Pour les parties de 9$-18$ ou moins, cela fait vraiment beaucoup. En fait à certaines tables, j’ai trouvé que le pourcentage était trop élevé – J’ai terminé une session après deux tours contre quelques joueurs jouant serré quand j’ai vu que plus de 10% de chaque pot revenait au casino.

Dans la salle principale on peut aussi jouer des parties en no-limit avec de petites caves. Il y a une partie avec une cave à 100$, blindes 2$ et 3$ et une partie avec une cave de 200$, blindes 3$ et 5$. Il paraît que c’est très fréquent dans le sud de la Californie, mais j’ai trouvé que la structure du jeu était difficile. Avec des blindes de 3$ et 5$, une relance d’ouverture typique est de l’ordre de 20$. Avec seulement 200$ de cave, après seulement une main ou deux vous pouvez vous retrouvez avec très peu de jetons—j’ai du recaver quelques fois pour en garder devant moi. Au cours d’une session qui avait lieu le matin, j’ai mis des heures à me constituer une masse de jetons qui me permette de jouer un jeu plus aggressif, ce que je préfère.

Les gens

Pour la plupart, les joueurs en middle limit au Commerce Casino étaient passifs et jouaient large, jouant trop de coups et payant trop de relances dans l’attente d’un coup de chance inespéré. Les joueurs de 15$-30$ par-contre étaient assez bons. Mais si vous savez jouer, il peut être intéressant pour vous de jouer des parties de middle limit hold’em où vous trouverez de bons adversaires. Mon ami qui a joué dans la salle de high-limit a dit que les adversaires étaient tous très différents là-bas, la plupart des tables comprenant quelques joueurs d’un faible niveau et d’autres extrêmement bons.

Bien sûr, un voyage à LA doit contenir son lot de célébrités. Toby McGuire, Leonardo DiCaprio, et Ben Affleck ont été vus dans la salle de high limit en train de jouer une partie assez chère de no-limit. Dans la salle de middle limit, Lou Diamond Phillips et Willie Garson ont été aperçus en train de jouer des parties de no-limit de cave peu élevée. J’ai aussi eu le plaisir de jouer contre des acteurs secondaires dont le visage me disait quelquechose mais je ne me souvenais pas des rôles qu’ils avaient joués. Après de longues réflexions, j’ai reconnu un des joueurs, qui se trouvait être Bill Macy qui a joué face à Bea Arthur dans Maude. Je pense qu’un autre joueur avait un rôle réccurent dans Mork et Mindy mais je n’en suis pas sûr.

Au Commerce il y a aussi pleins de mauvais acteurs. Quand j’étais là-bas j’ai vu un homme escorté de sa table par la sécurité. Et pendant la durée d’un seul tournoi un coup de poing est parti et un homme a renversé une carafe d’eau bouillante sur le t-shirt d’un autre joueur. Même si je doute que les attaques criminelles soient courantes au Casino, il y a souvent une ambiance un peu mauvaise. Beaucoup de joueurs sont aggressifs envers les croupiers et mauvais entre eux, ce qui rend même certaines tables fructueuses moins qu’amusantes.

Alors si ressentir un certain danger, apercevoir quelques stars vous excitent, ou encore si vous êtes amateur de d’horticulture équine, le Commerce Casino est fait pour vous—rien que pour sa grande variété de jeux. Mais si vous êtes à la recherche de vacances poker, vous aimeriez peut-être un endroit où ls commissions sont moins importantes et où l’ambiance est plus agréable.