Avant trou carte cames, Jim McManus ou Chris Moneymaker, il n'existe qu'une seule autorité fiable sur les World Series de Poker et ses personnages excentriques. Et cela était en rejoignant par Al Alvarez connaît de poker grâce à ses yeux et les mots dans le classique "The Biggest Game dans la ville", qui reste le plus grand texte jamais écrit sur la partie.

Il n'est pas excessif de dire Alvarez ramasser tout cela maintenant - de poker - fous pays plus de 25 ans lorsque le Royaume-Uni natif de passer un mois au Binion's pendant les WSOP et racontait les personnages gagnants, des perdants, des tricheurs, élevé Rouleaux et dégénère, tous les joueurs qu'il a connu dans son inoubliable et intemporelle la prose.

Pour dire "Le plus grand jeu dans la ville" doit être lu par un tisonnier ventilateur serait l'équivalent de dire "attrapeur dans le Rye" est un bon roman, ou de la Bible un texte recommandé pour les gens religieux. C'est que hypnotisant; Alvarez est Hemingway sur une chasse d'attirer, et il arrive là.

Son livre est vieux de trois décennies et, pourtant, n'est jamais vieux. Avant d'écrire cette critique, je me suis rendu compte qu'il avait été quelques années depuis ma dernière lecture, et a décidé que ce serait une bonne idée de s'améliorer dans quelques chapitres. Puis, comme une chanson qui vous rappelle votre premier amour ou un film, émouvant vous attraper quelque chose de nouveau à chaque visualisation, Alvarez accroché m'a de nouveau sur la première page avec ce passage: "Les femmes dans halters et des hommes dans les bottes de cowboy et de stetsons bousculaient chaque D'autres autour de la roulette ou de craps tableaux, rattled les armées de machines à sous, perché en demi-cercles avant le black-jack concessionnaires. "

Tout de suite vous vous rendez compte que vous êtes en train de lire quelque chose de spécial, et il devient plus difficile de poser, à chaque tour d'une page. Avant de poker télévisé et était en avance sur de nombreux candidats à l'copycats, Alvarez lecteurs éclairés à l'univers mystique et magique dans les coulisses des grands enjeux de poker, les visuels qui semblait être son seul secret, jusqu'à ce qu'il ait mis le stylo au papier et il raconte pour tous Le reste d'entre nous.

Son influence sur le jeu ne devrait pas être sous-estimé. Quand Alvarez couvert les WSOP, le principal événement a moins de 100 participants et d'un bond de 10 participants a été considérée comme importante. Sur celles-ci, on peut parier qu'au moins cinq aurait citer "Le plus grand jeu dans la ville" comme un facteur de motivation pour eux de prendre un coup de poker sur la plus grande scène.

Alvarez décrit les plus grands jeux avec une taille supérieure à la vie de personnages dans un libre, et en engageant la prose qui a été - et reste - -- inégalé de presque tout écrivain de sa génération. Il enregistre doux et poétique la vie et l'époque de légendes telles que Johnny Moss, Doyle Brunson, Puggy Pearson et Jack Straus, leur soif insatiable appétit pour l'action des hauteurs et insondable mépris pour la valeur de l'argent.

Prenons, par exemple, ce compte de Moss en tête des matchs pour les 1981 WSOP sept cartes, haute basse divisée titre: "Moss, qui portait un costume brun pâle tacheté de brun foncé, comme un chocolat puce témoin, A décollé de son lourd bracelet et montre en or et posé sur la table, à côté de son puces. Sa chemise était ouverte, montrant un collier de lourdes torsadée or. "

Or cette observation de joueurs de poker au WSOP: "Je n'ai jamais vu tant d'hommes apparemment en bonne santé réunis en un seul lieu pendant si longtemps avec ces simples d'esprit: pas de sexe, pas de boisson, juste au tour des cartes et heure après heure Le petit frisson d'excitation et d'attentes à chaque nouvelle donne. "

Les histoires amusantes, rire inducteurs de citations du jeu de luminaires et vivante les détails de tous et à tout Alvarez rencontres sont beaucoup trop nombreux pour les citer. Mais ensemble, ils forment un chef-d'oeuvre durable est aussi unique que même contre les plus récents travaux qui ont tenté de reprendre là où "Le plus grand jeu dans la ville" laissé.

Anthony Holden, Alvarez's collègue et compatriote, a essayé de lui une place dans l'ego, et surtout axée terne "Big Deal", dans laquelle Holden écrit de son expérience de donner de poker professionnel à Las Vegas un tir d'un an. McManus a écrit un fantastique et de la hanche compte de sa course de la 2000 WSOP Main Event dans le tableau final "Positively Fifth Street".

Toutefois, Holden et McManus partager un vice inhérent à leurs histoires qui sont en grande partie d'eux-mêmes. Alvarez comprend que ceux qui l'entourent sont beaucoup plus intéressants, de la glitziest haute rouleaux à la dure chance punters pendaison leurs espoirs sur le nickel créneaux, sa maîtrise de la psychologie et de l'imagerie qui entoure centre de Las Vegas et Glitter Gulch sont ce qui met "The Biggest Jeu en ville "dans une classe à part.