Une bonne stratégie au poker demande souvent de trouver les bonnes solutions à de faux problèmes, comme le montre la question d’un lecteur à propos des séries de victoires ou de défaites (streaks). J’ai reçu un mail l’autre jour de la part d’un lecteur qui se demandait si je croyais aux « streaks » ou non. Il ne parlait pas de ce phénomène des années 70 où des hommes courraient dans des lieux publics tout nu. Il parlait des séries de bonnes et de mauvaises cartes au poker, en particulier en Hold’em. Il pensait que c’était fou de ne pas en tenir compte puisque son expérience montre qu'il connaissait des périodes où tout allait bien et d'autres où ça n'allait pas du tout. Il voulait savoir comment reconnaître le début de ces périodes, quand elles étaient sur le point de se terminer et quoi en faire.

Intéressant. Avant que votre côté sceptique ne prenne cela pour de la vulgaire superstition, j’aimerais vous dire que beaucoup de joueurs intelligents et ayant un bon niveau m’ont révélé qu’ils croyaient aux streaks et qu’elles pouvaient être prévues et exploitées à la table. De même, il y a des gens intelligents et de livres de craps et de roulette qui parlent de cette théorie: il y a des tables "chaudes", des "froides" et des tables "instables" qui passent de froides à chaudes. J'ai donc pris sa question au sérieux. Et vous devriez aussi, comme je vais vous le montrer.

D’abord, il est certain qu'il y a des streaks au poker. Oui, bien sûr qu'il y en a. Il y a des périodes, allant de quelques mains à quelques heures, pendant lesquelles les joueurs ont une inhabituelle série de bonnes cartes ou de mauvaises cartes. C’est statistiquement démontrable. Prenez une copie de Turbo Texas Hold’em si vous ne me croyez pas. Faites 10 000 mais avec des joueurs au profile identique. Comparez les résultats des joueurs après 10 mains, 100 mains, 1 000 mains et 10 000 mains. Ce sont toujours les mêmes? Est-ce qu'un des joueurs semble être avantagé sur les 10 premières mains? Et après un intervalle de plus? Celui qui a les meilleures mains est dans un "passage de chance" statistiquement, qu’importe l’intervalle. Il a des meilleurs résultats pas parce qu’il joue mieux (puisque tous les joueurs ont le même niveau) mais parce qu'il a plus de chance.

Vous pouvez rapprocher cela à votre propre expérience du jeu si vous voulez. Gardez juste une trace de chaque main de départ qu’on vous distribue si vous jouez en live, en ligne ou si vous vous distribuez des mains à vous-même. Divisez la liste de vos mains par groupes de 10 mains. Comparez les groupes. Y’en a-t-il de meilleurs que d’autres ? Y’en a-t-il qui sont inhabituellement bons ou mauvais? Ce sont les streaks. Ils existent donc. La question est: peuvent-ils être exploités? La réponse est oui -- mais pas de la façon dont vous croyez. Voilà le problème. Il n'a aucun moyen de savoir si votre série débute ou se termine. Aucun moyen de savoir si elle sera long ou court. Aucun moyen, en fait, de savoir si votre prochaine main sera meilleure ou pire que la moyenne.

Encore une fois, j’en reviens à tous ces livres de craps et de roulette qui ne cessent de parler de tables chaudes et froides. Beaucoup de joueurs superstitieux croient en la prévisibilité de ces séries. Ils pensent que si une table a été bonne pour le tireur et que tout allait bien pour les parieurs, cela continuera. D’autres joueurs y croient aussi mais d’une façon un peu différente : ils pensent que si une tendance a duré un moment, elle ne tardera pas à s’inverser. Ah, c’est compliqué. Si la roulette s’est arrêtée sur le rouge 10 fois de suite, certains croient qu’un autre rouge est le plus probable, d’autres pensent que c’est le noir puisque la roulette devra inévitablement s’équilibrer et sortir un noir. Ces deux théories sont ridicules. La roue, les dés, les cartes n’ont pas de mémoire. Ils ne savent pas ce qui c’est passé avant et ce qui se passera ensuite. Et aucun joueur ne peut prévoir l'issue d'une prochaine main ou du prochain lancé ou du prochain roulement avec pas plus qu’une chance hasardeuse d’avoir raison.

Cela montre qu’il est inutile d’utiliser les séries à votre avantage non? Mais j'ai dit que c'était utile. Je vais vous expliquer. Il y a deux raisons à leur utilité. Premièrement, même si vous savez que vous ne pouvez pas les utiliser pour prévoir la prochaine main, d'autres joueurs ne sont pas si intelligents. Beaucoup de joueurs, en fait, croient que si quelqu'un "est dans un bon moment" il va continuer à être « chanceux » et les battra plus facilement dans les prochaines mains. Cela signifie que vous pouvez exploiter l'impression qu'ils ont de vous. Voici un exemple. Imaginez que vous avez gagné 3 des 5 dernières mains: vous avez l’air d’être dans un « rush ». Vous êtes en middle position et tout le monde a laissé la parole jusqu’à vous. Vous avez une paire de 5. Allez-y, relancez de 3 ou 4 fois la grosse blinde. Normalement vous auriez suivi. Mais puisque vous êtes dans un bon moment et avez une chance d’intimider les autres, lancez-vous et essayez de gagner le pot. Dans le meilleur des cas vous êtes au bouton et donc dernier de parole, un très bon avantage pour vous.

De la même façon, vous seriez prêt à suivre plus avec des mains moyennes si vous pensez que votre image qui s'est améliorée pourrait intimider un joueur en le faisant se coucher si vous misez sur le flop. Vous seriez plus enclin à essayer un gros ou un semi-bluff si votre image le permet aussi. Les gens chercheront moins à vous défier à la vue de votre streak qui vous fait gagner. Bien sûr vous ne pouvez pas faire ça sans distinction. Certains joueurs ont la réaction opposée face à des joueurs qui ont gagné quelques mains d’affilée ou beaucoup de mains dans l’heure précédente. Ils croient, comme les parieurs au craps, que votre chance va s’inverser. Et vos adversaires les plus rusés pourraient penser que vous jouez en plein rush en devenant plus agressif que ce que vous devriez être avec vos cartes. Alors ils vous suivront plus. Vous devez assortit votre jeu aux adversaires contre qui vous jouez.

Les séries de victoires ou de défaites ne se voient que rétrospectivement. Vous savez quand vous avez eu de la chance ou un passage à vide. Mais cela ne peut pas se prévoir. Il n'y a aucun moyen de savoir si elles vont commencer ou finir. Mais elles existent. Et vos adversaires y réagissent peut-être bien. Dans la mesure de leur réaction, vous pouvez les utiliser à votre avantage car vos streaks peuvent faire agir vos adversaires d'une façon très prévisible et donc d'une façon facile à exploiter.