Voir ou ne pas voir ses cartes, telle est la question.

La question se pose quand vous venez de recevoir vos cartes. Est-ce que vous les regardez directement, comme le recommandent certains joueurs de haut niveau, ou est-ce que vous attendez votre tour de parole (ce qui semble être la tactique la plus largement favorite des joueurs professionnels)?

En apparence, cela pourrait sembler être un détail insignifiant dans votre jeu. Néanmoins, cela pourrait avoir plus d'importance que vous ne le pensez, et parvenir à établir votre stratégie grâce à des éléments logiques ne pourra qu'améliorer vos résultats.

Lors de mes débuts dans le poker, suivant le conseil de T.J. Cloutier, grand maître du Texas Hold'em, je jetais toujours un coup d'oeil à mes cartes dès qu'elles m'étaient données. Son raisonnement était qu'en s'aventurant à regarder furtivement ses cartes, il restait encore du temps pour observer l'action à la table et sentir si les autres joueurs étaient contents ou non de leur main.

Il ajoutait également que cela permettait d'avoir un peu d'avance dans la prise de décision. Si par exemple vous ouvrez en 10-10 en position centrale, allez-vous sur-relancer un joueur qui aurait ouvert avant vous, ou juste le payer? Si vous êtes short stack et que vous ouvrez A-J, allez-vous aller à tapis si tous le monde se couche avant vous? Regerdez rapidement vous donne la possibilité de commencer à considérer les différentes solutions, and pourrait permettre de camouffler les éventuels tells que vous avez en ouvrant une bonne main lorsque c'est votre tour de parole et que tous les yeux sont rivés sur vous.

Tout cela me semblait de bon conseil, et j'ai suivi cette méthode pendant quelques années. En plus de Cloutier, j'ai aussi remarqué certains professionnels qui regardaient leur main sans attendre, comme Barry Greenstein par exemple. Cependant, j'ai évidemment fini par me heurter à des contre-arguments, venant d'un joueur professionnel, Phil Gordon, dont les conseils recueillent mon plus grand respect.
En fait, dans un court enregistrement du main event des WSOP pour ESPN, il disait que les joueurs qui se jetaient sur leurs cartes étaient presque tous des fish prêts à se faire pécher.

Aïe. Mais si vous l'avez déjà entendu défendre le fait d'attendre pour regarder, vous ne pourrez plus nier que ses arguments sont bons.
Pour commencer, si vous regardez vos cartes directement, il est évident que vous manquez une partie de l'action à la table, aussi petite soit-elle. Vous allez forcément rater le joueur UTG (under the gun, premier de parole après la grosse blinde), et probablement aussi le premier joueur qui relancera ou se couchera avant même que ça soit son tour.

Pour améliorer votre lecture de vos adversaires, cette dernière technique est vraiment efficace. Quand un joueur annonce une relance, observez ce que dit son corps, observez ses gestes. S'il agite ses jetons et ne semble pas les mettre si vite que cela dans le pot, il a probablement une main solide. En revanche, si un joueur assez loose annonce une relance plutôt abruptement fait tomber ses jetons dans le pot en les lançant assez haut, vous pouvez doutez qu'il ait véritablement une grosse main.

Alors, quelle méthode est la meilleure? Pour la plupart des joueurs, je recommanderais plutôt d'attendre le tour de parole avant de regarder ses carte. Un trop grand pourcentage de joueurs ratent une bonne partie de l'action pendant qu'ils sont en train d'évaluer la force de leur main, et en dépit de leurs tentatives de camouflage, ils vont, dans une certaine mesure, laisser paraître malgré eux certaines information sur leur main.
Si vous ouvrez 7-2 dépareillé, il est tout simplement humain de se mettre en mode "auto-fold", qui transparaîtra peut-être par un léger mouvement de vos mains et de vos cartes vers un fold prématuré. Inversement, si vous ouvrez A-A, vous vous sentirez comme un enfant qui vient de voir son nouveau vélo dans le garage la veille de Noël. Vous ne pourrez pas supporter d'attendre pour monter dessus, et cela risque fort de se voir...

Si vous cherchez à trouver un compromis, il faut au moins attendre lorsque vous êtes de blinde. J'ai un ami qui, assez récemment, est allé assez loin dans un tournoi de no-limit, et alors que je l'encourageais depuis les bancs du public, j'ai remarqué qu'il avait un tell assez flagrant.

Comme je ne voulais pas mettre trop de pression sur lui, je lui ai rapidement donné quelques conseils pendant la pause avant la table finale. Son erreur était de regarder ses cartes avant son tour lorsqu'il était de blinde, et il était alors tout à fait aisé de savoir s'il en était content ou non. S'il ouvrait une poubelle, il laissait ses bras vautrés sur la table et attendait avec agitation son tour de parole pour pouvoir jeter ses cartes. En revanche lorsque sa main lui plaisait, il replaçait fermement ses cartes contre le bord de la table et son langage corporel disait clairement qu'il se mettait en position de combat, comme s'il disait "venez, je vous attends".

Je voyais bien que d'autres joueurs l'observaient attentivement quand il était de grande blinde et qu'ils étaient en position. Quand ils se vautraient sur la table, ils l'agressaient implacablement. Quand il se redressait et semblait en alerte, ils se tenaient sur leurs gardes.

Allez voir trop tôt vos cartes pourrait bien aussi vous coûter cher quand votre adversaire décide de bluffer ou de relancer en petite blinde. Si vous savez déjà que vous avez A-K pareillé et que vous annoncez votre relance à peine une milli-seconde après que votre adversair ait payé sa blinde, votre réaction trop rapide lui laissera facilement deviner que vous avez un monstre en main.

Finalement, dès qu'il s'agit de regarder ses cartes, le plus dur c'est d'attendre. Mais ayez un peu de patience, et vous en serez récompensés.