La première fois que j’ai joué dans un casino, j’étais effrayé, la gorge sèche. C’était la même sensation que j’ai éprouve la première fois que j’ai fait mon premier vrai parcours de golf ou la première fois que j’ai conduis une voiture. Ce n’était pas que j’avais peur de rater la balle ou transformer la voiture en épave, j’étais intimidé car tout le monde connaissait toutes les procédures et pas moi.

Les personnes impliquées peuvent faire toute la différence. La première fois que j’ai golfer, mon coup normal envoya la balle 10 mètres plus loin que la motte de terre. Mes gentils cousins, Anthony et Georges, m’ont patiemment encouragés. La première fois que j’ai conduit une voiture, la confiance de mon professeur effaça mon inquiétude. Au poker une grosse femme pleine de joie m’a pris sous son aile. Je l’appellerais Jo.

Flashback au milieu des années 80. En ce temps la notre petit gang de poker jouait sur l’une de ces tables octogonales avec le dessus en vinyle et la bordure en bois avec un creux pour l’argent et la bière. Nous venions juste de découvrir le hold’em et autres jeux a tableau. Nous jouions 1$ limit, sans chips ni blind. Les mises étaient « bet or get » Ce qui veux dire qu’il n’y avait pas de parole, et le premier à parler bougeait d’un siège vers la gauche a chaque tour. Oui je sais c’était fou. Mais c’était de la façon dont nous jouions. Et c’était a peine une préparation pour du poker de casino.

J’étais a Vegas pour le mariage d’un de mes amis, et je me suis dis que je ferais bien d’aller voir un vrai jeu de Hold’em avec un croupier et tout ce qu’il y a autour. Au petit matin j’allais au Stardust. Il y avait 2 tables. Personne ne parlait et tout le monde semblait si sérieux. Les têtes se tournèrent vers moi et j’ai senti qu’ils étaient en train de murmurer à mon sujet. Je n’avais aucune idée qu’ils se connaissaient tous et qu’ils espéraient que je sois l’agneau à abattre. En y pensant, ayant vu la scène de la perspective du boucher, je suis sur que ce fût le cas.

Je pris donc un siège à côté croupier dans la partie à 4$-8$. Le croupier me parla dans un autre langage à propos blinds et de la position.
J’étais interloque par l’environnement, le langage, les mises et le rythme. Cela devait être tellement évident que je n’avait aucune idées de ce qui se passait, tout comme lorsque j’ai amener mon sac de golf sur le green, ou lorsque j’ai utilisé mes 2 pieds pour freiner, ou lorsque j’étais derrière la gym avec Marci Johnson et que je lui ai demandé si ...

(Mon pote Alex a suggéré que j’ajoute le sexe aux exemples des peurs des premières fois. J’ai répondu que le sexe n’était pas trop approprié car il n’y a pas de public impliqué et car ce qui serait vraiment effrayant, serait de savoir quand ce serait la dernière fois.)

Je suis toujours en train de me demander ce qu’il y s’est passé quand Jo m’a gratifiée d’un sourire de bienvenue et dit « Viens par ici mon cœur. Assied toi à côté de moi » en touchant la chaise à sa gauche. « Ca va bien se passer. »
Et cela été. En absence de danger physique, je ne peux pas me souvenir d’un si rapide changement d’état, de terrifié à soulagé. Je me suis assis à côté de Jo et elle m’a expliqué la procédure à propos des blinds et du bouton. Elle m’a suggérée de garder les jetons en pile de 4, et me dit alors de la regarder et de ne pas miser ou passer avant qu’elle ne l’ai fait elle-même.

J’ai suivi avec cinq neuf. Mon full house a tenu et je me suis penché pour ramasser le pot au centre de la table. Le croupier me dit alors sévèrement qu’à partir de maintenant il pousserait le pot vers moi. (Vous êtes un pousseur de pot ?) Les joueurs me lancèrent des regards désobligeant et firent des remarques, probablement pour le fait d’être lent, ou faire des mises coupées, ou juste pour être si naïf. Pression insupportable, assez forte pour me faire sortir du jeu, si ce n’était pas pour Jo. Elle était ma championne, me défendant contre tous les belligérants. Cela n’a pas mis longtemps avant que les regards et les commentaires ne s’arrêtent car si vous aviez quelque chose à dire, il fallait passer par Jo. Je me sentais en sécurité, et c’était bon.

Naïf veut dire « manque d’expérience ou de jugement » comme lorsqu’un enfant se demande pourquoi le robinet rend l’eau de la douche chaude. Mais nous n’espérons pas une telle réflexion de la part d’un enfant et c’est pourquoi les enfants n’ont pas peur de leur propre naïveté. C’est une chose que les adultes font. La peur de paraître stupide peut nous décourager à nous endurcir dans des situations auxquelles nous ne sommes pas habitués à être. Le truc, c’est que au poker comme dans beaucoup d’autre choses il n’y pas d’autres moyens d’apprendre à nager sans se mouiller. Jo m’a donnée une serviette et je l’ai prise, je l’ai toujours et je l’utilise toujours quand je vois un joueur naïf noyé par la peur. Bien sur cela peut me coûter une mise ici ou là, mais cela en vaut la peine et plus, quand je me souviens quel était mon soulagement de voir un visage amical dans un environnement aussi dur.

Certain diront que le poker n'est que pure justice et que nous prenons tous notre part de bleus durant l’initiation. Ils diront que le poker est sans pitié comme la guerre, et que cette compassion se met en travers du chemin. Et je suis d’accord ; un cœur saignant ne pompera pas assez fort pour tirer avantage des faibles. Mais pour la gentille majorité, une partie sociale offre une variété de plaisirs et challenges, battre le jeu en est juste un. Quand je vois un joueur confus par les procédures, je ne vais pas aux extrêmes comme Jo l’a fait. Mais j’essaye de me souvenir que je ne suis pas née en sachant ce qu’était un flop.

Tommy Angelo has been a full-time professional poker player since 1990. In 2004, he developed a comprehensive, one-on-one, face-to-face coaching program. Over the next three years, he took on 50 clients. In June of 2006 he stopped everything to write a book. His book, “Elements of Poker,” will be out in October of 2007. Details of Tommy’s coaching program are at his website: www.tommyangelo.com