schrijvers notitie: dit artikel is geschreven in 2004

Als Alvy Singer, het personage gespeeld door Woody Allen in de film Annie Hall, een pokerspeler zou zijn geweest zou hij nooit gezegd hebben dat het meest culturele voordeel van LA zou zijn dat je naar rechts mag afslaan bij een rood stoplicht. Je kunt namelijk ook een aantal games vinden in LA. Heel veel zelfs. De cardrooms in LA zijn de grootste van de wereld, waarbij alle andere cardrooms in bijvoorbeeld Vegas en Atlantic City dwergen lijken.

Dat gezegd moet ik ook melden dat ik mijn laatste poker trip naar LA niet echt onder de indruk was.

Misschien komt dat doordat ik het grootste deel van mijn trip heb doorgebracht in de City of Commerce. Een stukje land van bijna een kilometer bij de afslag van snelweg 5 en 710. Voor de standaard van LA is het er erg minzaam. De winkelcentra zijn versleten en de koffieshop en snackbar lijken er de enige culturele plaatsen te zijn. De City of Commerce is echter ook de thuishaven van het Commerce Casino en de Los Angeles Poker Classic.

Een Casino zou het hier niet moeilijk hebben om enigszins stijlvol over te komen. Toch slaagt de Commerce erin om je te overdonderen. Het gebouw zelf is gewoon vreemd. Het is redelijk standaard voor wat betreft de architectuur maar heeft een aantal verlichte plastic hoorns bij de entree. In de avond blazen 10 van deze hoorns rood licht de lucht in. Blijkbaar wilde de ontwerpers van het Casino een Las Vegas stijl benaderen door kerstversiering van de Hema te gebruiken. Bij de entree is er tevens een struik dat in de vorm van een paard is geknipt.

Daarvoor ben ik uiteraard niet naar de Commerce gekomen. Ik kwam voor het poker.

Spel aanbod

De Commerce heeft twee verschillende pokerrooms: één voor de lage en midden limieten en één voor de hoge limieten. Je mening van het Casino zal afhangen van welke room je kiest. Als je limit $30-$60 of hoger speelt, of je speelt No limit $10-$10 of hoger zal je in de room van de hoge limieten terechtkomen. Daar krijg je volgens zeggen gratis voedsel en indrukwekkende bediening. Gezien de potten die gewonnen kunnen worden zijn de prijzen van de stoelen goed te doen. $9 per half uur voor $30-$60 en $10 per half uur voor $20-$40.

Maar als je in de buurt van $1-$2 tot $20-$40 speelt is de Commerce ervaring lang niet zo plezierig. De grote zaal heeft de omvang van een hangar op Schiphol maar voelt toch nog opgesloten aan doordat alle tafels op elkaar zijn gepakt. De verlichting is zo vel dat je het idee krijgt om in een overbelichte foto rond te lopen.

En dan is er nog het lawaai. Overal worden tegelijkertijd speler omgeroepen die naar hun tafels kunnen wat zorgt voor een ongelofelijk chaotische herrie. Dat in combinatie met het overige geluid kan soms zorgen voor een aardige hoofdpijn. Om de een of andere reden zat ik naast een luidspreker waardoor ik het idee kreeg dat ik naast het mededelingenbord stond op Amsterdam Centraal Station.

Bij de midden limieten is de rake $5 per hand. Voor een $9-$18 tafel of lager is dat zeer hoog. Ik heb ervaren dat op sommige tafel de rake niet te verslaan was. Ik heb één sessie gestopt na 2 orbits omdat er redelijk tight gespeeld werd en het huis elke keer 10% van de pot pakte.

De grote zaal heeft ook no limit voor kleinere buy ins. Er zijn $100 buy in tafels met blinden van $2-$3 en er zijn $200 buy in tafels met blinden van $3-$5. Ik begreep dat het in Zuid Califonia redelijk standaard was, maar ik vond het een beetje een vreemde structuur. Met blinden van $3-$5 zal een standaard openings raise ongeveer $20 zijn. Met een start stack van $200 kan je dus al na 1 of 2 handen zwaar short stack zijn. Ik heb een aantal keren moeten re-buyen om nog wat chips voor me te houden. Op één morgen heeft het uren geduurd voordat ik een stack had opgebouwd die mij in staat stelde om het agressieve spel te spelen waar ik van hou.

De Mensen

Over het algemeen waren de spelers op de midden limieten loose en passive, die veel bets maakte in heel veel potten en die ongelofelijk achter lastige draws aan liepen. De $15-$30 spelers waren daarentegen goed. Maar als je een beetje kan spelen kun je daar redelijk wat tegenstand vinden waaraan je kan verdienen. Een vriend van mij, die in de zaal voor hoge limieten speelde, gaf aan dat de tegenstand daar nogal varieerde, met erg zwakke tot extreem goede speler.

Uiteraard zal geen reis naar LA compleet zijn zonder een aantal beroemdheden te hebben gezien. Toby McGuire, Leonardo DiCaprio, en Ben Affleck zijn allemaal in de zaal met hoge limieten gezien. Een aantal minder bekende sterren zaten op de tafels met midden limieten te spelen. Ik heb zelf ook met een aantal acteurs aan tafel gezeten, alleen kan ik mij hun gezicht nog wel herinneren alleen weet ik de rol niet meer.

Er zitten ook een aantal minder galante mensen en derde rangs acteurs in het casino. Tijdens mijn verblijf heb ik een man van de tafels gehaald zien worden door de beveiliging. En tijdens een toernooi heb ik een man een kan kokend heet water in het shirt van een ander zien gieten. Hoewel ik betwijfel of dit soort dingen de standaard zijn in het Commerce, hangt er toch wel altijd een bepaald sfeertje. Veel spelers zijn grof tegen de dealers en erg grof tegen de tegenspelers waardoor zelf een winstgevende tafel niet leuk meer is.

Dus als je iemand bent die welk van een avontuur houdt, of je vindt het leuk om sterren te zien dan is het Commerce zeker een goede plek om te gaan spelen, al is het alleen voor het brede spelaanbod. Ben je echter op zoek naar een leuke pokervakantie dan zou ik een plek zoeken waar de rake lager en de sfeer vriendelijker is.