Voor elke pokerspeler, begint poker als een bezigheid buiten de normale sleur van de dag. In het begin is poker niets meer dan een stukje entertainment. Dat is ook niet zo gek omdat de beginner een spel van kunde en kans ontmoet, tegelijk met interessante mensen en hij vermaakt zich in een losse omgeving. Op een gegeven moment is het onvermijdelijk dat poker overgaat in een andere omgeving en steeds meer tijd van ons leven gaat eisen. Het gaat gewoon een stukje van ons van onszelf worden. We gaan in veel opzichten afhankelijk worden van het poker. Het geld dat binnen komt met het spelen is eerst een leuke bijkomstigheid maar gaat over in een inkomensverwachting. We maken deel uit van de poker gemeenschap, en voeden op die gemeenschap om onze persoonlijk en psychologische honger te stillen. Alles in de pokerwereld begint goed en comfortabel te voelen. En dan gaan we geloven dat we het kunnen doen.....We kunnen een pro zijn.

Terwijl je dit artikel leest denken honderden spelers na over het nemen van die grote stap om een full prof poker speler te worden. Tegelijkertijd zijn er ook honderden nieuwe prof in de casino’s, online of in cardroom over de hele wereld.Vraag ernaar aan een oude pokerspeler of een card room manager en ze vertellen je verhaal na verhaal over wannabe pros die verdwalen in de poker wereld. Hun verhalen volgen meestal de zelfde lijn. Eerst zal Joe Poker in het spel gezogen worden. He geeft zijn ziel en zaligheid voor de sport door de principes van pot odds te leren, positie spel, tells en bluffs. Hij leert van veteranen aan de tafel, bouwt zijn bankroll door groentjes blut te spelen, hij leest Super System keer op keer als hij niet aan de tafel zit. Lange tijd verdient hij veel geld in een snel tempo. Hij knalt door de home games, maakt winst in de casino’s en wint geld bij sommige grote toernooien. Wanneer hij zich realiseert dat zijn oker uur loon meer is dan bij zijn baan veranderd er iets in hem. Vaker wel dan niet, zien we 18 tot 24 maanden later een gebroken man die de stukjes van zijn leven aan elkaar probeert te lijmen.

Scott “River Otter” Aigner hoopt dat hij één van de weinige is die het pro wereldje kan overleven. Hij heeft zijn goed betaalde carrière even aan de kant gezet om een kans te maken in zijn poker droom. Enkele maanden geleden was hij nog uroloog, maar nu zegt hij,"Ik focus me nu op poker. Medicijnen moeten maar even wachten, misschien tot volgende jaar of misschien wel voor altijd". Na een paar jaar worstelen op de lage limieten, het leren en bestuderen van het spel en na een goede overdenking stort Dr. Aigner zich in een nieuwe avontuurlijke wereld."Noem het maar een mid life crisis,"zegt hij."Het maakt mij niet uit hoe je het noemt! Het is gebeurt en ik ben niet van plan de klok terug te zetten." In plaats van het helpen van patiënten die het nodig hebben, zit hij nu zijn geduld te testen terwijl hij online speelt. Zijn zakenreizen zijn niet langer naar medische conventies maar grote buy in toernooien in Las Vegas. In plaats van het onderzoeken naar nieuwe behandelingen in medische bladen werkt hij aan het verbreden van zijn kennis op pokerstrategyforum.com.

Dr. Aigner is niet alleen in zijn missie. De nieuwe pros van tegenwoordig komen in elke vorm op het toneel, vanuit elke achtergrond - dealers, obers, schoolverlaters, professoren, huisvrouwen en zakenlui. Ongeacht hun achtergrond of hun doel, ze krijgen allemaal te maken met dezelfde vijand - de psychologische druk van het prof poker speler zijn.

Het spel en strategie van een $2/$4 tafel is in essentie en in de basis hetzelfde als aan een $100/$200. Met die wetenschap zou je verwachten dat een speler die op de lage limieten succesvol is, ook succesvol zijn op de hogere limieten. Je denkt dat als ze weten hoe ze moeten winnen, ze weten hoe ze moeten winnen! Wat we vergeten is de enorme psychologische druk die de prof in hun leven voelen en dat heeft overal effect op. Ook op zijn spel. Dr. Aigner zegt," Ik ben zeker een aan der speler en een ander persoon. De noodzaak om te winnen zodat ik mijn rekeningen kan betalen heeft zeker mijn strategie veranderd. De verandering heeft ook effect op mijn leven en het is een positieve invloed op hoe ik met de moeilijke zaken van het leven omga. Of het nu poker is dat mijn leven heeft veranderd of mijn verandering in levensstijl die mijn pokerspel heeft veranderd, dat maakt niet uit." Hij doet er goed aan om zijn best te doen om te begrijpen hoe en waarom poker een effect op hem heeft. Sommige vinden het gemakkelijker om vooruit te gaan zonder zulke zelf evaluaties. Die naïviteit leidt vaak tot de ondergang van veel pro spelers.

Nieuwe profs begrijpen snel dat dit niet een gewoon beroep is en ze ervaren de teruggaan die bij dat feit hoort. Mensen voelen zich vaak lekkerder als ze weten wat ze kunnen verwachten. Met routine voelen wij ons vaak het veiligst. We verwachten basis rituelen en patronen. Wanneer we een andere baan nemen willen we graag,"Je bent aangenomen." horen. En aan het einde van de maand zien we graag die loonstrook binnenkomen. Speler van het jaar 2004, Daniel Negreanu, haalt dit ook aan als hij spreekt over het prof worden."Ik hoefde geen formulier te tekenen of een sollicitatiegesprek te voeren."legt hij uit. Mij besluit om prof te worden was niet echt goed overdacht,"vervolgt hij,"het gebeurde gewoon."

Het is duidelijk dat wij in onze carrière en in ons leven graag ergens deel van uit maken. Of dat nu bij de bouw is of in een ziekenhuis als dokter. Professioneel poker heeft al die vaste kwaliteiten niet. Er zijn geen pokerspeler transfers, geen contract om te tekenen en geen vaste werktijden. Er zijn geen loonstrookjes en geen collega’s. Het kan erg eenzaam en leeg zijn, en tevens erg stressvol.

Poker is niet het spannende wat mensen altijd op TV zien. Het is grinden elke dag opnieuw. Het is langdradig waardoor je emotie en energie langzaam wegloopt. Je bankroll daarentegen kan snel weglopen. Voor diegene die psychologisch niet zijn voorbereid kan het meer stress opleveren en minder voldoening geven dan de baan waarvoor ze zijn gevlucht. Deze personen zijn het voorwerp in d verhalen van de oude speler en in de verhalen van de pokerroom managers. Daar waarschuwt Negreanu mogelijke profs ook. "Ondanks de groei in het poker zijn er echt maar een paar die er heel goed van kunnen leven."

Voor al diegene die falen zijn er uiteraard ook altijd een paar die het wel halen. De personen hebben de psychologische spoken verslagen, en hebben tevens hun bankroll goed onder controle gehouden en de kansen verslagen. Als ik met ze spreek zie ik al snel een persoon die veel zelfvertrouwen heeft, die intelligent is en veel doorzettingsvermogen heeft. Eigenlijk heeft hun honger naar poker succes ze door de lastige tijd geholpen. Door hun ervaringen zijn de meeste enorm zelfbewust. Het zijn meesters in het evalueren van zichzelf, hun gedachten en hun emoties. Ze halen hun emotionele en sociale verwachtingen door zich te binden aan één casino, of aan één site. Hierdoor spelen ze met de comfort van routine aan hun "eigen" tafels. Vreemd genoeg zijn hun collega’s hun tegenstanders of de dealers. Ze vinden een manier om de stress van een periode van verliezen op te vangen. Aan de andere kant vermijden ze uitbundige reacties als ze veel aan het winnen zijn.

Over het algemeen is de succesvolle nieuwe speler een speciaal persoon en een speciale speler. Al jij op het punt staat op prof te worden maakt dan eerst een diepgaande zelf evaluatie voordat je nar je baas stapt om je baan op te zeggen. De volgende stap heeft niets te maken met de strategieën die je in al die boeken hebt gelezen. Als je pro wil worden moet je beschikken over enorm veel poker kunde maar de echte test is of je ook de psychologisch en emotionele talenten hebt om niet die gebroken man te worden binnen nu en één jaar. Als je het niet zeker weet dan is het antwoord waarschijnlijk "NEE". Maar als jij die unieke, speciale mix hebt die grote spelers zo goed maakt, ga er dan helemaal voor.

Naast een schrijver over poker is John ook een National Certified Counselor (NCC). Hij heeft verschillende graden van universiteiten waaronder de Universiteit van West Virginia en de Lock Haven University, in onder andere Psychologie en Sociologie. Je kan een afspraak voor een interview of lezing maken, of meer te weten komen over de psychologie van het poker door te mailen naar carlisle14@hotmail.com.