Vraag aan een doorsnee persoon wat het belangrijkste is om een goede pokerspeler te zijn en hij zal vaak antwoorden: "Euh, ik weet het niet. Misschien een pokerface hebben?" Tenminste, dat is toch mijn ervaring. Het publiek lijkt hier over het algemeen veel waarde aan te hechten, maar wat betekent het nu echt?

Traditioneel betekende het hebben van een pokerface dat je een gelaat hebt dat de sterkte of zwakte van je hand niet prijsgeeft. "Pokerface" is vaak een synoniem voor geheimzinnig.

Dit is de gelaatsuitdrukking die we allemaal probeer aan te houden, om ons er van te weerhouden onbewuste hints te geven over ons hand (dit noemen we een 'tell'). Als we er blij uitzien wanneer we een goede hand hebben dan zullen anderen weten dat we een sterke hand hebben en ons ontwijken door onze bet te folden. Gelijkaardig, wanneer we er verslagen uitzien wanneer we een slechte hand hebben dan zullen we op geen manier succesvol kunnen bluffen.

Maar om de pokerpuristen niet te beledigen, zou ik deze definitie graag willen updaten. Voor ik dat doe wil ik eerst even terug gaan naar de reden waarom wij als pokerspelers onze gelaat moeten gebruiken en meer in het bijzonder, wat we er mee moeten doen.

Wij, die poker serieus nemen, geloven dat geld maken onze primaire doelstelling is in een poker game. Het is waar dat plezier en sociaal contact maken een deel uitmaakt van poker spelen, maar uiteindelijk komt het er op neer dat we willen winnen en winnen in poker betekent geld winnen.

Hoe kunnen we dit het beste doen? Uit mijn ervaring zijn er hoofdzakelijk 2 ingrediënten. Het eerste is natuurlijk het ontwikkelen van onze vaardigheden - door de relatieve waarde van starthanden te leren, te verstaan dat de open gedeelde kaarten in stud of de board in Hold'em deze waarde veranderen - en te verstaan hoe onze kans op winst verandert naarmate het spel vordert. Gelijkaardig, we moeten leren begrijpen hoe we de sterkte en zwakte van onze hand het beste kunnen uitmelken om het meeste uit onze handen te halen terwijl we onze verliezen proberen te beperken wanneer we zwak zijn.

Maar onze vaardigheid is slechts één noodzakelijk ingrediënt om op constante basis te winnen. Het andere ingrediënt, en vaak het makkelijker ingrediënt om te verkrijgen, is onze vaardigheden te gebruiken tegen spelers van een lager niveau. Simpel gezegd, het is niet voldoende om goed te zijn. We moeten slechte tegenstanders vinden die tegen ons willen spelen.

Hoewel er duizenden artikels en honderden boeken over het eerste ingrediënt zijn geschreven, zijn er erbarmelijk weinig artikels en boeken geschreven over dit laatste element. Het vinden van slechte tegenstanders is echter vaak even belangrijk als het verbeteren van onze vaardigheden. Daarom komt het volgens mij er vaak op aan een pokerface te hebben zoals ik zal definiëren.

Weet je, voor mij is de beste pokerface geen expressieloos, hard of serieus masker dat je draagt om te voorkomen dat de tegenstanders informatie over mijn hand te weten kunnen komen. De slechte spelers waar ik mee wil spelen verstaan hun eigen kaarten niet, laat staan dat ze mij kunnen doorgronden. Nee, voor mij is het ideale gelaat om poker te spelen het gelaat dat slechte spelers uitnodigt om naast mij te gaan zitten, dat de beginner moed geeft, de onwetende, de ijverige en voor de rest slechte speler om met mij te spelen.

Zeg wat je wil over intimiderend, serieus en geheimzinnig kijken, ik wil er vriendelijk, lief, onschuldig en uitnodigend uitzien. Mijn pokerface is een glimlach!

Ashley Adams is een pokerspeler sinds 1961 toen hij het letterlijk leerde van op de knie van zijn grootvader. Hij begon ernstig te spelen in 1993 wanneer Foxwood Resort Casino in Ledyard, Connecticut hun pokerkamer opende. Hij is meestal te vinden bij de $20/40 stud of de $2/5 no-limit hold'em tafels.

Ashley organiseert ook liefdadigheidstornooien, geeft privéles over poker en bij het volwassenenonderwijscentrum van Boston, is een frequente gast op radio- en televisieprogramma’s (hij is verschenen op WBZ-AM, WHDH Channel 7 TV, WGBH-TV, NECN-TV, en zal binnenkort zijn eigen radio programma over poker hebben.