Elke zichzelf respecterende pokerspeler zal meteen toegeven als zijn of haar push op het verkeerde moment was, tegen de verkeerde villain, op het moment dat de M nog in de groene zone zit, of simpelweg met de verkeerde hand. Toch gebeurt dit regelmatig, en ik heb mezelf er ook al een aantal keren op betrapt dat ik tilt op het moment dat dit helemaal niet nodig is omdat mijn stack nog groot genoeg is, of omdat ik gewoon een uurtje pauze kan nemen, zonder mijn fiches te vergokken.

Met name in de bubble in MTT’s wil ik vaak te agressief spelen, omdat de tegenstanders op dat moment in the money willen komen en dus kwetsbaar zijn. Op deze momenten probeer ik mijn winst alvast veilig te stellen, zoals het ook hoort. Wat ik hierbij echter te vaak te ver doorvoerde, was het bluffen. Ben je een keer caught empty, kan dit voordelen hebben voor toekomstige handen, maar als je in de bubble zit, kun je dit missen als kiespijn. Op dat moment wil je gewoon simpel de blinds oppikken zonder teveel risico te lopen. De ideale strategie om dit te doen is SMALLBALL poker.

Bovenstaande situatie is voor de meeste spelers herkenbaar en iedereen heeft wel eens teveel risico genomen om een pot te stealen. Daniel Negreanu, Gus Hansen en soms zelfs Rolf Slotboom spelen smallball voornamelijk om een pot te stelen of een tegenstander in de val te lokken, en mocht er op de flop niks gehit worden kan de hand heel goedkoop in de muck gegooid worden. Zonder groot risico!!!

Smallball kent haar oorsprong in het baseball, waar in plaats van longball (de bal zo hard mogelijk slaan om een home-run te maken) de bal zachtjes wordt geraakt en tussen de pitcher en de catcher wordt geplaatst, zodat het eerste honk net op tijd kan worden behaald. Dit vergt veel meer precisie en vaardigheden, maar vermindert ook het risico om de bal volledig te missen. Uiteraard is smallball een stuk minder spectaculair, maar op zijn minst net zo effectief. Wat heeft dit nou met poker te maken?

Smallball poker komt op hetzelfde neer: in plaats van grote raises en op die manier enkele potten op te pakken, raist de smallballer ook met marginale handen, echter zijn de raises niet zo groot (2 tot 2,5 keer de big-blind). Belangrijk hierbij is om het positiespel volledig onder de knie te hebben en uit te buiten. Even een voorbeeld:

Je zit in de BB, en op UTG+1 zit duidelijk een smallball speler. UTG+1 verdubbelt preflop de inzet, verder foldt iedereen. Je besluit te callen met AQs. De flop laat K-9-8 rainbow zien. Je weet dat de smallball speler niet altijd grote kaarten heeft, en dit maakt hem in dit geval juist gevaarlijk. Connectors, low en middle pairs, niets is te dol voor deze man om mee te spelen. Je besluit te checken, waarna UTG+1 zijn bescheiden continuation bet maakt van ½ maal de pot. Misschien heeft hij niets, maar waarom zou je het risico nemen? Een fold is in dit geval dan ook terecht.

Op deze manier bouwt de smallball speler zijn of haar stack langzaam op, zonder al teveel risico te lopen. Mocht je een monster hitten op de flop, zal de smallball speler de continuation bet maken, maar toen je hier enige weerstand door een checkraise of een flatcall, zal de smallballspeler onmiddellijk onraad ruiken en de pot opgeven, met slechts een klein verlies.

Om deze strategie echter winstgevend te kunnen spelen, zul je wel ervaren moeten zijn in het postflop spel, omdat je in moet schatten of jouw 7-9 goed genoeg is tegen een flop van 4-9-K.

Vandaar dat smallball ook voornamelijk in positie gespeeld wordt, zodat deze beslissingen makkelijk te maken zijn nadat je al informatie van de overige spelers hebt gekregen. Ook zul je een smallball speler bijna nooit all-in zien, en mocht dit een keer voorkomen, kun je rustig folden omdat een smallball speler alleen maar de absolute nuts laat zien in een showdown. Vaak is dit moeilijk te herkennen als je niet weet dat de speler in kwestie smallball speelt, omdat smallball de ideale manier is om vallen op te zetten en ze op het juiste moment uit te buiten (in deel 3 van de filmpjes hieronder is hier een perfect voorbeeld van te zien).

Daniel Negreanu maakt in deze perfect duidelijk hoe smallball in zijn werk gaat:

Deel 1: http://www.youtube.com/watch?v=PdJVLZHh1Fo
Deel 2: http://www.youtube.com/watch?v=kxlujfwUUh8
Deel 3: http://www.youtube.com/watch?v=2D9aJhO9QiQ