Kijken of niet kijken, dat is de vraag.

Deze vraag stelt zich wanneer je net je handkaarten krijgt. Kijk je meteen, zoals sommige top spelers aanraden, of wacht je tot het jou beurt is, wat de meest aangeraden tactiek is onder de professionele spelers?

Oppervlakkig bekeken lijkt dit een pietluttig detail in je poker spel. Het kan echter belangrijker zijn dan je denkt en hoewel deze strategie logisch lijkt zal het zonder twijfel je resultaten verbeteren.

Toen ik pas poker speelde volgde ik de raad van T.J. Cloutier, de meester van Texas Hold'em. Hij gaat er van uit dat als je snel kijkt, je nog genoeg tijd hebt om de actie rond de tafel op te vangen en zo een idee krijgt of spelers hun handen graag zien of niet.

Hij is ook van mening dat door dit te doen je al een voorsprong hebt om te bepalen wat je met je hand gaat doen wanneer het eenmaal jou beurt is om te handelen. Als je kijkt naar 10-10 in midden positie bijvoorbeeld, zal je dan een raise in vroege positie re-raisen of enkel callen? Als je shortstacked bent en neerkijkt op A-J, zal je all-in gaan als iedereen voor jou fold? Door snel te kijken geef je jezelf een kans om de verschillende opties te evalueren en het kan eventueel voorkomen dat andere spelers de kracht van je hand raden wanneer alle ogen op jou gericht zijn.

Dit lijkt een waterdicht advies en ik heb deze methode verschillende jaren gebruikt. Ik heb gemerkt dat naast Cloutier ook sommige andere professionals, waaronder Barry Greenstein, meteen naar hun handkaarten kijken. Ik ben echter onvermijdbaar op een tegenargument gestoten en het komt van een professional wiens advies ik enorm respecteer, Phil Gordin. In feite, tijdens een speech die hij gaf voor ESPN tijdens het WSOP Main Event van vorig jaar, zei hij dat spelers die meteen naar hun handkaarten kijken meestal fish zijn die klaar zijn om gevangen te worden.

Pijnlijk. Maar als je ooit zijn argument om te wachten hebt gehoord dan kan je niet ontkennen dat er waarheid in zit. Om te beginnen, als je meteen naar je hand kijkt dan zal je inderdaad sommige handelingen van je tegenstanders missen, hoe klein ook. Je bent gedoemd om de speler die eerst moet handelen te missen en je loopt het risico ook de volgende speler te missen.

Deze techniek helpt echt om je tegenstanders beter te kunnen lezen. Wanneer een speler een raise aankondigt, kijk dan goed naar zijn lichaamstaal en handelingen. Als hij zijn chips bij elkaar scharrelt en ze zo snel mogelijk in de pot probeert te krijgen dan heeft hij waarschijnlijk een sterke hand. Als echter een redelijk losse speler snel een raise aankondigt en zijn chips van op ooghoogte in de pot gooit dan kan je hier uit opmaken dat hij waarschijnlijk niet veel heeft.

Welke methode is nu optimaal? Voor de meeste spelers zou ik aanraden om te wachten tot het jou beurt is om te kijken naar je kaarten. Te veel spelers missen te veel acties terwijl ze proberen de kracht van hun hand te bepalen en ze zullen, niettegenstaande hun pogingen om dit tegen te gaan, tot een bepaalde graad informatie over hun sterkte afgeven. Als je ontdekt dat je 7-2 off-suit hebt, ligt het in de simpele menselijke natuur om automatisch te folden, misschien breng je zelfs zonder het te weten je hand en je kaarten subtiel naar de richting van de muck. Daartegenover, als je neerkijkt op A-A, zal je je voelen als een kind die op kerstmisavond net een nieuwe fiets heeft zien staan in de garage. Je kan niet wachten om er mee te rijden en dat gevoel zal zich tonen.

Als je zoekt naar een compromis zou je tenminste moeten wachten op je kaarten wanneer je in de blinds zit. Ik had een vriend die recent ver geraakte in een no-limit tornooi, maar terwijl ik vanuit de tribune toekeek, merkte ik dat hij een overduidelijke tell had.

Omdat hij niet teveel druk op zichzelf wou zetten gaf ik hem tijdens de pauze snel wat advies voor hij naar de final table ging. Zijn fout was dat hij naar zijn kaarten keek terwijl hij in de blinds zat en het was overduidelijk of hij van zijn kaarten hield of niet. Wanneer hij waardeloze kaarten had kruiste hij zijn armen en wachtte ongeduldig tot het zijn beurt was zodat hij kon folden. Als hij zijn kaarten graag zag, schoof hij zijn kaarten tussen de rand en zijn lichaamstaal nam een vechtpositie in, alsof hij wou zeggen "Bring it on".

Ik kon zien dat andere spelers met opzet naar hem keken wanneer hij in de big blind zat en zij in late positie zaten. Als hij zwakte toonde vielen ze hem genadeloos aan en als hij alert werd waren ze voorzichtiger.

Een vroege kijk in de big blind kan je ook zuur opbreken wanneer je tegenstander bluft of raist vanuit de small blind. Als je al weet dat je A-K suited hebt en je een raise aankondigt een milliseconde nadat je tegenstander zijn chips in de pot legt, laat je hem door je snel antwoord weten dat je een monster hand hebt.

Als het aankomt op het kijken naar je handkaarten, kan het wachten misschien wel het moeilijkste zijn. Maar wees geduldig en je zal blij zijn dat je hebt gewacht.