Van al de pokerboeken die er vandaag uit zijn (en dat zijn er letterlijk honderden nu, met verschillende hoeveelheden informatie en nut) is er geen enkele beter dan Phil Gordon’s “Little Green Book – Lessons and Teachings in No Limit Texas Hold’em.”

Met deze waardige poging heeft deze inwoner van Bay Area zijn plaats verzekerd als de hoogst aangeschreven leraar van no limit hold’em. De tweemalige WPT winnaar en 2001 Main Event final table deelnemer is zonder gelijke wanneer het aankomt op het leren van de basisregels, de wiskunde en de strategie nodig om een winnende speler te worden. Meer zelfs, hij doet dit op een vlot te lezen manier, vermengd met humor en persoonlijke ervaring.

Poker is een interessant spel in het opzicht dat het, in tegenstelling tot golf bijvoorbeeld, voor het grootste deel geleerd kan worden via een boek. De recente toename in populariteit heeft gezorgd voor een groei van de markt met titels die gericht zijn op het stillen van de onverzadigbare honger naar poker van het publiek en de auteurs daarbij enkele dollars te laten verdienen. Veel van deze boeken bevatten jammer genoeg gewoon gerecycleerde informatie waarmee de meeste spelers al lang vertrouwd zijn. Anderen lijken vooral de bekendheid van de auteur te gebruiken om de aandacht te trekken, maar bieden niet veel aan om het de moeite waard te maken. “Play Poker Like the Pros” van Phil Hellmuth is daar een goed voorbeeld van.

Toevallig zijn sommige van Gordon’s grootste poker momenten ten koste van Hellmuth geweest. De voormalige host van Bravo’s “Celebrity Poker Showdown” maakte naambekendheid toen hij KK foldde tegen de AA van Hellmuth, met nog slechts twee tafels over in het 2001 Main Event. Hij speelde Hellmuth ook van tafel aan de final table, wat goed was voor zijn eerste WPT overwinning. Nu heeft hij ook zijn aartsrivaal overtroffen wanneer het aankomt op poker proza.

Als een serieuze student van het spel probeer ik altijd informatie en advies te verkrijgen van de spelers die ik bewonder, of het nu is door hun artikels of boeken te lezen of door ze het persoonlijk te vragen. Ik ben altijd van mening geweest dat een pokerboek zijn geld waard is vanaf dat het één of twee nuttige tips geeft.

Gordon’s “Little Green Book” is je geld meer dan waard. Na zijn geweldig eerste boek “Poker: The Real Deal” gelezen te hebben, keek ik enorm uit naar deze opvolger, die in 2005 verscheen. Het stelde niet teleur en ik kan zeggen dat het een verplichte aanschaf is voor iedereen die geïnteresseerd is in het verbeteren van zijn spel.

Het boek gaat er van uit dat je de basis kent (zoals de definitie van de button en de big blind bijvoorbeeld) en verdiept zich in meer gevorderde onderwerpen. Sommige van de grootste aandachtspunten zijn: niet kapot gaan met één paar na de flop, een goede reden hebben om te betten, een juiste hoeveelheid betten om je tegenstander slechte odds te geven om te callen en handen waarmee je naar de oorlog kan gaan, zoals een open-ended straight flush draw tegen een top pair.

Even terzijde: als je een open-ended straight flush draw hebt dan heb je ongeveer 65% kans om te winnen. Voor een speler die moeite heeft met de mathematische berekeningen en het pot-odds aspect van het spel vind ik Gordon zijn snelle wiskundige tips misschien wel de meest nuttige informatie die hij aanbiedt.

Een andere reden waarom de tekst aanbeveling en respect verdient is omdat hij exact speelt zoals hij het in het boek adviseert. Als je een aantal pokerboeken gelezen hebt dan weet je dat dit vrij ongewoon is. Het lijkt dat veel auteurs meer een “Doe zoals ik zeg, niet zoals ik doe” sfeer aan hun boeken geven, vooral nadat je ze een paar keer op televisie hebt zien spelen. Gordon zegt meteen dat hij misschien niet de beste speler in de wereld is, maar hij je zal proberen te leren hoe hij denkt dat je het beste kan spelen. En dat doet hij ook.

Als conclusie kunnen we stellen dat “Little Green Book” verplichte literatuur is als je jezelf als een serieuze pokerspeler beschouwt. Het zou niet alleen op je boekenplank moeten staan, het zou ook bovenaan moeten staan.