We hebben het allemaal we eens meegemaakt. Je voelt de woede door je lichaam schieten nadat je hebt gezien dat je pocket azen zijn gekraakt door een bagger hand zoals bijvoorbeeld 2-3 offsuit. De gedachten schieten door je hoofd wanneer de frustratie zich opbouwt;” Waarom callt hij mij pre flop raise met die hand”of ”Hoe kan hij nu weer twee paar hitten”? Wanneer je de hand herhaalt in je gedachten kun je alleen nog maar je hoofd schudden in verbazing. Je gedachten en je gevoel worden verenigd in een gevoel van woede, frustratie, afgunst en totale ongeloof.

Het idee van de “pokerface” heft ons doen denken dat het spel het beste gespeeld kan worden in een vacuüm van emoties. Er zal van ons verwacht worden stoïcijns en ijskoud te zijn. Vaak zien we standbeeldachtige spelers aan de tafels zitten. Ze bedekken hun gezicht met zonnebrillen, petjes en gebruiken soms hun handen om het gezicht te maskeren. Je zal ze amper horen spreken. Alleen af en toe een zacht woordje als ze een call of een raise aankondigen. Ze zullen nauwelijks juichen als ze winnen of zullen ze luid balen als ze verliezen. Maar dit alles houd zeker niet in dat zij emotieloze zijn.

Alle mensen worden aangedreven door emoties. Psycholoog Alfred Adler heft als theorie dat alle gedragingen vastberaden zijn. De doelen van onze acties kunnen bijna altijd terug te voeren zijn op onze fysieke en emotionele behoeften. We proberen simpelweg te handelen op die manieren die ons gelukkig maken, of die ons kracht geven, of zelfvertrouwen, trots enz. Aan de andere kant proberen we ons ook zo te gedragen zodat wij geen negatieve emoties gaan ervaren, zoals frustratie, verdriet, schaamte en psychologisch pijn. De persoon die wij aan de pokertafel zijn is niet meer dan een verlenging van onze echte ik. Met deze wetenschap kunnen we dus zeggen dat wij ons onmogelijk kunnen los maken van de emoties die onder de oppervlakte loeren. Met andere woorden, ons doel mag nooit zijn om emotieloos te worden. Dit is strikt onmogelijk. We zouden juist onze emoties moeten aan scherpen om ons aan de tafel te kunnen helpen. We moeten blijven kijken naar onszelf en onze emoties om te zien of ze geen negatief effect hebben op ons spel.

Je kalmte bewaren betekent niet het onderdrukken of het negeren van je emoties. Wanneer die 2-3 off suit suck out en grote hap uit je stack neemt terwijl je pocket azen in je handen hebt zullen er zeker een aantal gedachten en emoties aan de oppervlakte komen. De kunst is om die bad beat te gebruiken als iets positiefs, een emotionele en mentale test.

Eén van de meeste succesvolle spelers van de wereld, Phil Hellmuth, speelt duidelijk vaak zonder zijn emoties te verbergen. Hij heeft zelf een reputatie dat hij duidelijk en dramatisch laat zien dat hij het niet helemaal eens is met een beat. “Ik ben gepassioneerd, ik weet het. Ik ben een gepassioneerd persoon,”zo legt hij uit.” Ik hou van het spel en ik speel met passie. Ik speel om er lol in te hebben. Ik zit hier niet alleen maar geld binnen te halen”. Hij begrijpt goed dat zijn emoties hem een bekende figuur binnen de poker scène hebben gemaakt. Hij onderdrukt zijn emoties niet. Hij controleert ze en komt terug binnen zijn concentratie als de emotie zakt.

Wanneer de emoties aan tafel verschijnen zorg dan dat je een aantal maniertjes of triggertjes hebt om je weer te focussen op de echte opdracht. Je kunt bijvoorbeeld je chip marker hiervoor gebruiken. Elke keer dat je de marker op je hole cards plaatst, bijvoorbeeld, kun je even diep ademhalen en je gedachte zuiveren van alle andere gedachten en emoties. Een basketbalspeler heeft bijvoorbeeld een ritueel voor elke keer dat hij een vrij worp moet nemen. Zo’n ritueel kun je jezelf heel gemakkelijk bijbrengen met elk gewenst effect. Je kunt bijvoorbeeld ook een evaluatie maken van je spel en emoties per ronde, elke keer als de button voorbij komt. Dit soort oefeningen zullen je helpen met het identificeren van het moment dat je spel achteruit zal gaan, waardoor je kunt bekijken wanneer het goed is om een kleine pauze te nemen. Wanneer de stoom uit je oren komt en je voelt dat je emotie je laten tilten gebruik je maniertje om je gedachten vrij te krijgen van je emoties. Stap even weg van de tafel en neem een pauze. Visualiseer jezelf succes hebben. Herinner jezelf eraan dat je een goede, kundige speler bent. Verwacht het beste van jezelf, ondanks het feit dat je ongeluk tegenkomt of dat je bad beats ervaart die je in de weg van je succes staan. Probeer je woede om te zetten in doorzettingsvermogen en je frustratie in motivatie om meer succes aan tafel te krijgen. Ren niet weg voor je emotie, controleer ze!

Naast een schrijver over poker is John ook een National Certified Counselor (NCC). Hij heeft verschillende graden van universiteiten waaronder de Universiteit van West Virginia en de Lock Haven University, in onder andere Psychologie en Sociologie. Je kan een afspraak voor een interview of lezing maken, of meer te weten komen over de psychologie van het poker door te mailen naar carlisle14@hotmail.com.