Neem even een momentje om te evalueren hoeveel tijd en energie je kwijt bent aan het spelletje poker. Hoeveel van je tijd, zelfs als je niet aan tafel zit, ben je bezig met je laatste spel, of je volgende spel, of die erge bad beat? Heb je aan poker gedacht tijdens je ochtend ritueel, of tijdens je lunchpauze, of terwijl je in de badkamer bezig was, of tijdens het avondeten met je familie? Wellicht hen je er zelfs aan gedacht terwijl je in het slaap aan het vallen was. Terwijl je de nachtmerries van je gekraakte azen probeert te vergeten. Als dit zo is, betekent dit dat je te veel met poker bezig bent?

Ik kan me voorstellen dat vele van jullie dit artikel lezen met een grimas op jullie gezicht met de verwachting dat ik ga zeggen dat jullie inderdaad te veel over poker nadenken. Je verwacht misschien zelfs wel dat ik nu ga wijzen op de gevaren van verslaving van het gokken en ongezonde bezigheden. Ik vraag je om niet zo snel te oordelen omdat ik denk dat vele van ons niet vaak genoeg over het spel nadenken om echt goed te worden!Om een succesvolle en winstgevende speler te zijn moet je meer doen dan alleen maar duizenden handjes online spelen en een paar strategieboeken lezen. Je zal ook op een diepe psychologisch wijze naar jezelf moeten kunnen kijken. Het kan een gezonde obsessie zijn om steeds maar weer je spel te blijven verbeteren.

Sport psychologen staan op de loonlijst van grote sportorganisaties en clubs om de duur betaalde profs te helpen met de psychologisch kant van de sport. Ze hebben technieken om het spel en het zelfvertrouwen te verbeteren. In vergelijking met de atleten is poker niet echt atletisch maar meer psychologisch en intellectueel van aard. Dat gezegd hebbende is het dus logisch dat we veel voordeel halen uit de tijd dat we over het spel nadenken terwijl we niet aan tafel zitten. Als we gaan leren om onze gedachten te filteren en ze plaatsen in opbouwende sessie van zelf evaluatie zal dit zeker een verbetering voor ons spel tot gevolg hebben.

Een belangrijk asspect is om een balans te vinden voor je zelf, voor wat betreft de “nadenktijd”. Hoeveel tijd en psychologisch energie moet ik investeren om mijn doelen te bereiken? De juiste balans is heel persoonsafhankelijk en hebben primair met je gestelde doelen te maken. Net zoals Bill Gates waarschijnlijk de hele dag over computersystemen nadenkt, heeft Phil Ivey aangegeven de hele dag over poker na te denken. Beide zijn uitblinkers in de door hun gekozen obsessie en deels danken zij dat aan een ongelofelijke psychologische drive. Als je persoonlijke doel is om op hetzelfde niveau als de profs te gaan spelen zal je net als de profs moeten gaan denken en leven. Aan de andere kant, als je slechts twee keer per maand bij je vrienden thuis een potje speelt hoef je lang niet zoveel over het verbeteren na te denken.

Los van het gekozen niveau en doel zal je toch hard moeten werken om het denken effectief en hulpvol te laten zijn. Uren en dagen piekeren over een bad beat zal zeker niet helpen. Je moet vechten tegen het gevoel en gedachte waar puur geluk een rol speelt en gewoon verder gaan met de persoonlijke evaluatie. Dat zal op de lange termijn het spel enorm verbeteren. Leraren en therapeuten spreken vaak over het “gloeilamp effect”. Dat is die fractie van een seconde waarin iemands ogen glimmen en een glimlach verschijnt wanneer ze een doorbraak in het denken maken en een nieuw concept snappen. Net als een leerling die algebra gaat snappen kan ook jij zo’n gloeilamp moment hebben als je bijvoorbeeld terug rijdt van je werk naar huis. Misschien ontdek je net dat gat in je spel, of ontdek je een tell die je steeds weggeeft of zie je wat je tafel imago voor je doet in de ogen van je tegenstanders. Misschien ontdek je een betere manier om je persoonlijke doelen duidelijk te krijgen, of heb je een plan om beter met bad beats om te leren gaan, of een goed plan om nog beter aan bankroll management te doen.

Met poker als ultiem psychologisch en intellectueel spel moeten we allemaal de tijd nemen om goed na te denken over de manier hoe we over het spel denken. De mentale aspecten van dit mooie spel zijn net zo belangrijk (misschien zelfs belangrijker) als de strategische aspecten zoals het begrijpen van de pot odds en positie. Als je eenmaal de kracht van je denken hebt gevonden om je bij je verbetering te helpen zal je zien dat de mate van succes aan tafel ook zal groeien. Tijd om het nu te gaan waarmaken.

Naast een fanatiek pokerspeler is John een gecertificeerd jurist in de staat Pennsylvania waar hij woonachtig is. Hij heeft een master diploma van de Universiteit van West Virginia en een Bachelor graad in de psychologie en sociologie van de Lock Haven Universiteit. Je kan meer lezen over de pokerpsychologie van de “Poker Counselor” op www.pokerstrategyforum.com.