In 1999 lanceerde Planet Poker de eerste online poker site die poker games voor echt geld voor iedereen beschikbaar maakte die een computer en een internetverbinding heeft. En hiermee was poker voor altijd getransformeerd van een spel dat alleen face-to-face kon worden gespeeld naar een spel dat online kan worden gespeeld door spelers over de hele wereld, zittend aan een virtuele tafel, maar strijdend voor echt geld.

Ik herinner me nog goed welke discussies volgde na deze enorme stap in de geschiedenis van poker. 'Wat houdt twee kerels tegen om via de telefoon gegevens door te spelen tijdens een hand.' merkte iemand op. 'Hey, ze kunnen elkaar berichtjes sturen' voegde iemand anders toe. 'Jullie zijn naief' in iemand anders' ogen. 'Iedereen kan een serie computers hebben, elke appart ingelogd, en elke hand, behalve één, spelen tegen die ene arme stakker die met hem aan tafel zat.'

En zo begon de conversatie over online valsspelen.

Deze discussie kwam recent weer bovendrijven, maar met een iets andere inslag. Het schijnt dat een paar snuggere mensen een product hebben ontwikkeld waarmee ze beweren de down cards van de tegenstanders te kunnen zien. Voor $49,95 kun je hun software kopen en het gebruiken om een voordeel tegenover iedereen te hebben. Intrigerend.

Ik zeg niet dat ik een expert ben op computertechniek. En ik heb geen enkele van de vele valsspeel-technieken gebruikt waarover door velen in de pokerwereld wordt gediscussieerd. Maar ik heb de kans gehad om vele experts in de pokerwereld te antwoorden op de vraag of er een mogelijkheid is dat zo'n apparaat - een programma dat de mogelijkheid biedt om naar de tegenstanders kaarten te kijken - echt zou kunnen werken. Ik heb besloten om mijn conclusies met jullie te delen in dit artikel.

Dit is wat ik heb geconcludeerd.

Valsspelen is zeker mogelijk. Spelers kunnen makkelijk samenwerken via de telefoon, berichtjes, of door naast elkaar te spelen in een computerroom met vele computers en spelers die appart ingelogd zijn. Ze kunnen erg actief valsspelen door de grootte van de pot te manipuleren om elkaar te ondersteunen of om elkaar te helpen de potgrootte te beinvloeden om niet teveel mensen met een draw in de pot te houden. Ze kunnen ook op een passievere manier valsspelen door de 'beste hand' te spelen - waarbij alleen de speler met de beste hand in de hand blijft - of ze kunnen meer onafhankelijk valsspelen door de informatie over welke kaarten de 'collega-valsspeler' heeft te gebruiken om beslissingen te nemen.

Er is geen twijfel over mogelijk dat al deze opties om vals te spelen mogelijk zijn. Maar komen ze voor? En als dat zo is, in welke games is het het meest waarschijnlijk dat het voorkomt? Zijn er maatregelen die jij als een wakkere speler kunt nemen - andere dan door niet online te spelen?

Ik kan je dit vertellen. Ik weet zeker dat sommige spelers hand informatie delen terwijl ze met andere spelers spelen. Ik weet dit omdat spelers die ik ken me hebben verteld dat ze dit doen. Ze vertelden me dit onschuldig, niet door hebbende dat ze echt aan het valsspelen waren. En ik heb geen reden om aan hun te twijfelen.

Ik kan je ook vertellen vanuit verhalen die ik waarschijnlijk acht, dat er spelers actief valsspelen door samen te spannen. Met opzet spelen ze tegen onwetende spelers en manipuleren de pot om extra bets van de onwetende te krijgen. Ik denk dat dit waar is door gedrag wat ik heb gezien, vooral in de Omaha8 en Stud8 games online.

Ik heb een vaag gerucht gehoord over poker rooms met rijen computers; en ik heb gehoord dat er spelers zijn met meer dan één account en met meer dan één computer in hetzelfde spel spelen. Maar ik heb hier geen direct bewijs van; noch heb ik iemand die ik ken en vertrouw ooit horen zeggen dat hij of iemand die hij kent dit doet. Dus ik weet niet zeker of het meer bestaat dan in iemands verbeelding. - maar ik zie ook geen reden waarom het niet zou kunnen bestaan. Ik weet alleen niets van dergelijke praktijken.

Maar hier is een belangrijke overweging. In live games, zoals in casino's, wordt er ook vals gespeeld. Er is geen twijfel over mogelijk dat valsspelen daar wordt gedaan. Ik heb het gezien. Ik heb de passieve manier gezien - tussen vrienden die niet tegen elkaar inzetten - en tussen partners die om de beurt raisen en reraisen om tegenstanders uit de hand te werken. Ik heb gelezen, maar heb geen harde informatie, over allerlei andere soorten valsspelen in casino's - kaarten markeren, hold outs, plooien van de kaarten, kaarten passen bij vrienden, samenspanning met de dealer, cold decks, shaved decks, etc. Al deze methoden zijn gebruikt en worden nog steeds gebruikt tegen live spelers.

Online poker kan niet op zichzelf worden veroordeeld. Het moet veroordeeld worden ten opzichte van andere vormen van het spel. En in dat opzicht zou ik zeggen dat het best goed gaat.

Overweeg dit. Als je vermoedt dat er vals wordt gespeeld tegen je door samenspanning, signalen geven of door het passen van kaarten, heb je maar één redmiddel. Je mag hopen dat de camera's het op film hebben. Als dit niet zo is, heb je alleen de woorden van de spelers. Er is geen hard bewijs.

Maar online is er bewijs, hard bewijs - feiten. Je hebt het voortdurende opslaan van de handen en het gedrag van de deelnemers. Als je denkt dat twee spelers samenspannen kun je naar hun acties kijken en naar hun handen als de hand over is. Dit kun je niet doen in een casino. Je kunt patronen in de gaten houden - vaststellen of sommige spelers een bepaald patroon spelen als ze samen in een hand zitten. Je kunt zolang zoeken als je maar wilt. En dan kun je ook hun geld van hun account confisceren en verspreiden, als je dit wilt, onder de spelers die geschaad lijken te zijn. Dit zijn allemaal beveiligingen die in een live casino niet bestaan.

Dus ja, valsspelen bestaat online - net zoals het waarschijnlijk bestaat in live poker rooms. Maar in tegenstelling tot live poker, zijn er extra oplossingen om een probleem te identificeren en het op te lossen. Ik zou zeggen dat deze bescherming het risico van valsspelen online meer dan voldoende compenseert.

Ashley Adams speelt al poker sinds 1961 toen hij het letterlijk op grootvaders knie leerde. In 1993 begon hij serieus te spelen toen het Foxwoods Resort Casino in Ledyard, Connecticut, hun pokercasino openden. Normaal gesproken kun je hem vinden op de $20/40 stud of de $2/5 no limit hold'em tafels.

Ashley runt ook vrijwillig poker toernooien, doceert poker privé en aan de Boston Center for Adult Education, is een regelmatige gast op radio en tv-programma's (hij is verschenen op WBZ-AM, WHDH Channel 7 TV, WGBH-TV, NECN-TV), en binnenkort heeft hij zijn eigen poker radio programma.