Dla każdego pokerowego gracza, poker zaczyna się jako odmiana od normalnej codziennej harówki. Na początku, poker jest tylko formą rozrywki. Nie jest to zaskakujące, gdyż początkujący zaczynają grać w grę umiejętności i przypadku, spotykają interesujących ludzi i dobrze się czują w luźnym środowisku. W pewnym momencie jednak, poker nieuchronnie przechodzi do innej rzeczywistości i zajmuje coraz większą uwagę w naszym życiu. W jakimś stopniu staję się częścią tego kim jesteśmy. Zaczynamy polegać na pokerze w naszym życiu na różne sposoby. Pieniądze, które zyskujemy, przestają być nieoczekiwanym dodatkiem a stają się stałym, oczekiwanym dochodem. Czujemy się częścią "społeczności" pokerowej, polegając na tej społeczności, która pomaga nam wypełnić pewne potrzeby osobiste i psychologiczne. Wszystko w świecie pokerowym zaczyna być "dobre" i komfortowe. Później zaczynamy wierzyć że możemy to zrobić. Możemy być zawodowcami.

Gdy czytasz ten artykuł, setki graczy oceniają swoje życie, zastanawiając się nad podjęciem "dużego" kroku - przejść na pełen profesjonalizm jako pokerowy gracz. W tym samym czasie setki nowych prosów już napotykają na przeszkody w kasynach, online i Cardroomach na całym świecie. Zapytaj jakiegokolwiek starego pokerowego "grindera" albo managera Cardroomu, a opowiedzą Ci masę historii na temat tego jak niedoszły profesjonalista odszedł w pokerową niepamięć. Ich historie opierają się zwykle na tej samej linii fabuły. Na początku Joe Poker wciąga się w grę. Oddaje swoje serce i duszę grze, uczy się zawiłości Pot Odds, pozycji, znaków i blefów. Uczy się od weteranów przy stole, zasila swój Bankroll przez ogrywanie młodych gości przy stole i czyta Super System po raz kolejny, gdy nie jest przy stole. Wygrywa wygrywa niezłe pieniądze w stałym tempie. Miażdży gry domowe, ma profit w lokalnym kasynie i zdobywa pieniądze w niektórych trudnych, dużych turniejach. Gdy orientuje się, że jego godzinny zarobek przekracza płacę w jego normalnej pracy od 9 do 17:00, coś zmienia się w jego sercu i umyśle. Najczęściej, gdy przewiniemy jakieś 18-24 miesięcy z jego życia, napotykamy bankruta, który próbuje jakoś skleić części swojego pokrętnego życia.

Scott "River Otter" Aigner ma nadzieję, że może być jednym z niewielu szczęśliwców, który przetrwa styl życia profesjonalisty. Odłożył swoją zadowalającą, wysoko płatną karierę na bok, aby spróbować zrealizować swoje pokerowe marzenie. Kilka miesięcy temu był początkującym Urologiem, ale teraz wyjaśnia "Zmieniłem swoje skupienie na pokera. Medycyna musi poczekać, może do następnego roku, a może nawet na zawsze." Po kilku latach w taplaniu się w grach na niskie stawki, uczenia się i studiowania gry i ostrożnym rozmyślaniu, dr Aigner rozpoczął nową przygodę i wszedł w nowy świat. "Nazwij to kryzysem średniego wieku, nazwij to szalonym," mówi. "Naprawdę nie obchodzi mnie jak to nazwiesz! Stało się i nie zamierzam zawracać czasu." Zamiast oglądać pacjentów w potrzebie, spędza swój dzień sprawdzając swoją cierpliwość , grając online. Jego wyjazdy biznesowe to już nie medyczne konferencje; to turnieje z wysokim wpisowym w Las Vegas. Zamiast uczyć się o nowych lekach przez poradniki medyczne, pracuje nad nagłośnieniem swojej nowej pokerowej przygody na pokerstrategyforum.com.

Dr Aigner nie jest jedyny, który zaczyna swoją przygodę. Nowy profesjonalista na scenie może dziś pokazać się w różnej formie, z różnego środowiska - krupierów, kelnerów, wyrzutków ze studiów, profesorów, gospodyń domowych i biznesmenów. Nieważne jaka jest ich przeszłość czy ich cele, napotykają tego samego strasznego przeciwnika - psychologiczny napięcie bycia profesjonalistą.

Gra i strategia gry $2/$4 jest właściwie, w założeniach taka sama jak $100/$200. Według tego, powinno się wydawać, że konsekwentnie skuteczny gracz na niższych stawkach, powinien osiągać sukcesy na wyższych poziomach. Myślenie jest takie,ze skoro wiedzą jak wygrywać to wiedzą jak wygrywać! Nie zdajemy sobie sprawy z tego, że ogromna presja psychiczna z bycia profesjonalistą wpływa na każdy aspekt życia gracza, także jego grę przy stole. Dr Aigner mówi, "Zdecydowanie jestem innym graczem i inną osobą. Moja potrzeba wygrywania, aby zapłacić rachunki zmieniła moją strategię w pokerze. Myślę, że zmiany zaszły także w moim życiu i myślę, że miały bardzo pozytywny wpływ na moje podejście do radzenia sobie z problemami w życiu, które wszyscy napotykamy. Czy zmienił to poker, czy też zmiana mojego stylu życia wpłynęła na grę w pokera to już nieistotne." Dobrze dla niego, że pracuje tak cięzko aby zrozumieć jak i dlaczego poker wpłynął w ten sposób na niego. Dla wielu, dużo łatwiej przeć do przodu bez takiego oceniania siebie. Taka praktyka własnej naiwności prowadzi do upadku tylu niedoszłych profesjonalnych graczy.

Nowi profesjonaliści szybko uświadamiają sobie, że nie jest to "regularna" profesja i doświadczą pułapek, które temu towarzyszą. Ludzie naturalnie dobrze się czują z komfortem tego co pewne i oczekiwane. Rozwijamy się i czujemy najpewniej gdy mamy określoną rutynę. Jesteśmy przystosowani do oczekiwania podstawowych ścieżek i zachowań. Gdy zaczynamy nową pracę musimy usłyszeć, "Pracuje Pan u nas." Podobnie, mamy potrzebę zobaczenia wynagrodzenia co dwa tygodnie. Daniel Negreanu, gracz roku z WSOP 2004 i założyciel fullcontactpoker.com, podkreśla to gdy mówi o swoim doświadczeniu z przejścia na profesjonalizm. "Nie było żadnej formalnej aplikacji, którą musiałem podpisać lub rozmowy kwalifikacyjnej," wyjaśnia. Później dodaje "Moja decyzja przejścia na zawodowstwo nie była jakaś bardzo świadoma. To jakoś po prostu nastąpiło."

To jasne, że w naszej karierze i życiu, musimy mieć poczucie bycia częścią "czegoś", niezależnie czy to coś to budowanie domów czy medycyna. Profesjonalny gracz w pokera może być pozbawiony tych cech. Nie ma żadnego wyboru profesjonalistów, nie ma kontraktu do podpisania, nie ma określonych godzin. Nie ma wypłat i współpracowników. Może to być samotne, puste, a jednak bardzo stresujące przeżycie.

Poker to nie emocje jak na Roller-Coasterze, jak to wygląda na ESPN co tydzień. To harówka każdego dnia. To harówka, gdzie Twoje emocje i energia mogą być powoli wysysane, a Twój Bankroll może szybko zniknąć. Dla tych, którzy są nieprzygotowani psychicznie, może to być bardziej stresujące i mniej wynagradzające psychicznie niż praca, od której odeszli aby być w tej sytuacji. To o takich nieprzygotowanych duszach potrafią godzinami mówić starzy gracze i managerzy Cardroomów. Dlatego Negreanu ostrzega potencjalnych profesjonalistów "Pomimo rozwoju pokera, ciągle jest tylko niewielu graczy, którzy rzeczywiście prowadzą zdrowe, szczęśliwe życie przez pokera."

Na wszystkich którym się nie udało, jest jednak kilku którym się powiodło. Te osoby pokonały demony psychiki, dobrze zarządzały Bankrollem i pokonały przeciwności. Gdy rozmawiam z nimi, zwykle odkrywają się jako osoby z wyjątkowym poczuciem pewności siebie, inteligencją i niepokonaną determinacją. Po prostu ich głód na sukces w pokera pozwolił im przejść przez najtrudniejsze czasy. Z ich doświadczeń, większość jest raczej introspektywna. Są świetni w ocenianiu myśli, emocji i potrzeb. Spełniają część emocjonalnych i społecznych oczekiwań poprzez przyłączenie się z jednym kasynem, Cardroomem lub stroną online. Taka integracja daje im komfort powtarzalności przy "ich" stolikach. O dziwo, ich "współpracownikami" są ich przeciwnicy i krupierzy. Znajdują sposób na radzenie sobie z presją serii przegranych. Tak samo umieją uniknąć popadania w samouwielbienie gdy mają serię wygranych.

Podsumowując, nowy profesjonalista odnoszący sukcesy jest wyjątkową osobą i wyjątkowym graczem. Jeżeli jesteś blisko przejścia na zawodowstwo, pamiętaj dokonaj wyczerpującej samooceny zanim zostawisz swoją pracę. Następnym krokiem nie jest zrozumienie strategii, które wyczytałeś w pokerowych książkach. Jeżeli w ogóle rozważasz zostanie profesjonalistą, musisz mieć solidne umiejętności w grze. Prawdziwym problemem jest to, czy naprawdę masz psychikę i hart ducha aby uniknąć zostania bankrutem w ciągu roku. Jeżeli nie jesteś pewien, to odpowiedź prawdopodobnie brzmi "nie." Jeżeli masz to wyjątkową, specjalną mieszankę, która robi z graczy dobrych graczy świetnych, wtedy przystąp do dzieła.

Oprócz pisania dla wielu czołowych magazynów pokerowych, John jest certyfikowanym Adwokatem w stanie Pennsylvania. Ma stopień Master of Arts w Adwokaturze z Uniwersytety West Virginia i jest absolwentem Psychologii z drugą specjalizacją Socjologii z Uniwersytetu Lock Haven. Możesz dowiedzieć się więcej o psychologii w pokerze od "The Counselor" pod carlisle14@hotmail.com lub na forum psychologii w pokerze www.pokernews.com.