Andy Beal queria saber se tinha o que era necessário para jogar poker -- e vencer -- contra os melhores jogadores e nos limites mais altos imagináveis.

No seu percurso de descoberta , o texano bilionário aprendeu muito sobre o jogo, teve experiências inesquecíveis, abalou o mundo do poker e deu a um escritor matéria suficiente para um livro razoavelmente interessante que nos relata toda a sua odisseia.

Escritor veterano Michael Craig transmite-nos o conto fascinante de um dos homens mais ricos do país que apanhou o "bichinho" do poker e toda a loucura que se seguiu em "The Professor, the Banker and the Suicide King.”

Muito já foi dito acerca da ambiguidade do título do livro, em parte porque Craig se recusa a divulgar publicamente a quem o "Rei Suicida(Suicide King)" se refere.Os dois primeiros são relativamente fáceis;Howard Lederer é o professor,e claro Beal é o banqueiro.Mas se queres saber a minha opinião, o debate sobre quem é o "Rei Suicida" é claramente irrelevante.

Uma teoria popular entre os profissionais do poker e alguma imprensa é que o personagem é Ted Forrest.A explicação mais provável, na opinião deste leitor, é que o "Rei Suicida" é uma referência simbólica ás próprias experiência de poker do autor.Se prestares atenção, verificarás que Craig por duas vezes faz referência á dita carta no que respeita a alguns jogos de poker em que ele próprio participou.

Não que isso inteesse para alguma coisa, embora pareça que a discussão sobre o título,ensombre os assuntos mais intrigantes que se encontram no interior do livro.Entre eles: Porque é que Beal cujo astuto sentido de negócio e disciplina financeira conduziu á formação de riquezas imensas , gastaria dezenas de milhões de dólares, tentando dominar um jogo em que tinha pouca experiência e nenhuma vantagem discernível a não ser a sua banca interminável?

E porquê , um conjunto de profissionais de topo, que ganham a vida a explorar jogos onde detêm uma vantagem significativa, concordaram defronta Beal nestes termos desumanos quando,mesmo se a coisa lhes correr mal por uns poucos dias,a ruína fiscal poderia ameaçar as suas próprias existências?.

A motivação é sempre um factor X fascinante para os jogadores.A maior parte deles dir-te-á tratar-se de dinheiro.Para Beal , um magnata cujos activos fazem parecer o companheiro empresário Mark Cuban de Dallas um sujeito da classe média,o dinheiro claramente não era assunto.Para os profissionais do poker, o dinheiro claramente era a sua primeira preocupação.Mas eles continuaram a defrontar Beal, mesmo depois do amador ter melhorado consideravelmente o seu jogo até ao ponto das suas sessões vencedoras provocarem um rombo sério nas bancas deles , e na premissa de se vierem a perder mais algumas "apostas grandes" a favor dele poder haver sérias implicações para eles.

Uma coisa é certa: Uma vez que Beal apresentou o desafio nenhuma das partes cedeu,e as emoções que decorreram no feltro do Bellagio e os momentos agonizantes que se viveram no mesmo,tornaram-se momentos inesquecíveis nas lendas do poker.

Na abordagem ao Poker,Beal rapidamente decidiu que queria jogar frente-a-frente contra os melhores jogadores do mundo e com os maiores limites possíveis.Os profissionais,claro acederam, e o livro começa com a história fascinante de Forrest sentado a uma mesa com Chip Reese e Beal.Sendo desconhecido para Forrest que eles estavam tentando jogar um frente-a frente,rapidamente este tirou 1 milhão de dólares a Beal, e os profissionais recearam que Forrest pudesse ter assustado o seu rico adversário de vez.

Não poderiam estar mais enganados.Beal queria mais Poker,por mais dinheiro,e contra ainda mais jogadores da elite mundial. De forma a satisfazer as suas exigÊncias, uma equipa de profissionais incluindo Doyle e Todd Brunson,Jennifer Harman,Reese,Lederer e Forrest foi formada. Eles juntaram os seus fundos para jogar com Beal e partlhariam os lucros. Outros jogadores compraram títulos (como acções) sobre a banca desta equipa.

Beal tinha exigÊncias muito estritas e na sua grande parte , os profissionais as corresponderam. Eles jogaram contra ele em sessões de frente-a-frente horas a fio.Alguns jogadores, como sejam Todd Brunson e Lederer "destruíram-no". Outros,como Reese e Barry Greenstein , viram-se em dificuldades.

Um dos contratempos do livro é de que é difícil escolher por quem tomar partido.Craig retrata Beal como uma espécie de contradição entre os muitos ricos : afasta as atenções dos media, utiliza quartos de hotel baratos, come em restaurantes de preços baixos e conduz carros usados. Ele é sempre muito bem educado para estranhos, mesmo jogadores bÊbados e inveterados que o sentem como a próxima presa. Mas há alguma coisa inquietante numa pessoa que,sem pensar duas vezes, faz o seu banco tranferir para o Bellagio quantias que poderiam alimentar qualquer país do Terceiro Mundo por dez anos.Tudo em nome do seu novo "bichinho" do Poker.

Igualmente perturbante são os egos inpenetráveis e a arrogãncia de alguns profissionais que , mesmo com evidÊncias claras que Beal tinha melhorado o suficiente para já ser considerado uma ameaça, recusaram reconhecÊ-lo - com a excepção de Reese e Greenstein - que continuar nos limites impostos por Beal poderia ser um erro.

Ainda para mais , a insistÊncia de Beal em massacrar os profissionais com nada mais que a sua carteira e sua vontade dá enfÂse ao seu esforço de dominar o jogo do Poker.Mesmo os melhores profissionais sabem que há limites nas paradas com que eles podem lidar. Se Beal realmente quisesse atestar as suas qualidades, porque não aprender o famoso jogo misto 4.000-8.000 que muitos profissionais preferem?Por outras palavras, porque não competir num campo mais nivelado?

Se há uma lição que podemos retirar do livro "The Professor, the Banker and the Suicide King" , é que a grandeza no poker não pode ser comprada e , ainda para mais, o jogo não pode ser dominado num curto espaço de tempo com base em pura determinação.E os profissionais podem ter aprendido que num aquário tão grande como o de Beal é melhor não tocar sequer.