Nota do Editor : Este artigo foi escrito em 2004.

Se Alvy Singer , o personagem do filme de Woody Allen "Annie Hall",tivesse sido um jogador de poker , nunca teria afirmado que a principal vantagem cultural de Los Angeles é que permite virares á direita nos sinais vermelhos.Porque também há jogos a descobrir em LA.Muitos deles.As salas de cartas de Los Angeles são das maiores do mundo,ultrapassando aquelas que se podem encontrar em Vegas,Atlantic City e outros locais.

Mesmo assim terminei esta minha recente viagem ao poker de LA sem ficar muito impressionado.

Talvez ,porque grande parte da minha viagem na "City of Commerce", um pedaço de terra de cerca de meia milha de extensão , que se situa no cruzamento das auto-estradas 5 e 710.Mesmo pelos níveis de LA,Commerce é desinteressante.As lojas estão desgastadas e as ruas são terríveis ,parecendo ser a Starbucks e Jack in the Box os únicos pontos culturais de relevo por aqui.Mas a "City of Commerce" também alberga o "Commerce Casino" e o "Los Angeles Poker Classic".

Um casino ,não teria de fazer muito para ostentar classe e opulência nestas paragens.Mesmo assim , o Commerce não parece impressionar.O edifício em si é muito estranho.A sua banal arquitectura é acentuada por uma série de cones de plástico iluminados internamente que povoam a entrada.Á noite,dez destes cones exalam uma forte luz vermelha - Aparentemente os projectistas deste Casino esperariam atingir o charme de Vegas com decorações de Natal da WalMArt. A entrada também possui uma escultura em forma de cavalo.

Mas eu não fui ao "Commerce" por razões estéticas . Vim aqui pelo poker.

OS JOGOS

"Commerce" tem duas salas de poker separadas : uma para os limites baixos e médios,outra para os limites altos.A tua opinião depende da sala que escolheres.Jogar $30-$60 com limite ou superior , ou jogar $10-$10 sem limite ou superior,coloca-te na sala de limites altos, que oferece serviço de comida grátis , segundo um amigo meu que lá jogou de boa qualidade.Dado o tamanho dos potes nestes jogos , as taxas por lugar são razoáveis : $9 por meia hora no $30-$60 e $10 por meia-hora no $40-$80.

Mas se estiveres a jogar entre os limites de $1-$2 e $20-$40 , a experiência no "Commerce" não é nem de perto nem de longe tão agradável. A sala principal é do tamanho de um hangar para aviões , mesmo assim consegue ser atravancada,com dúzias de mesas colocadas muito perto umas das outras. A iluminação é muito viva e agressiva , dando á sala um ar de excesso de iluminação.

E depois há o barulho.Há vários jogos a decorrer em simultâneo - um para os micro-limites,outro para os limites baixos,um para $9-$18 , e um para os limites médios - e o sistema de altifalantes está constantemente a debitar chamadas de jogadores para as suas mesa.Combinado com o barulho das pessoas a andar de um lado para o outro , tudo isto pode contribuir para uma grande dor de cabeça.Durante uma sessão , estive sentado numa mesa perto do jogo de limite médio,e parecia que estava numa paragem de autocarro.

Nos jogos de limite médio , a percentagem para a casa numa mesa cheia é de $5 por jogada. Para um jogo de $9-$18 ou menos,é extremamente elevado.De facto ,nalgumas mesas,achei este valor praticamente imbatível - Acabei a minha sessão uma vez , com alguns jogadores muito "rígidos (tight)",quando vi que para cima de 10% de cada pote era para a casa.

A sala principal também oferece jogos sem limite com pagamento de pequenas quantias de entrada.Há um jogo de $100 com as blinds a $2 e $3 e um jogo de $200 com as blinds a $3 e $5.Ouvi dizer que esta estrutura de jogo é muito usual no Sul da Califórnia,mas achei esta estrutura difícil . Com "blinds" a $3-$5, um aumento inicial típico andava na casa dos $20.Com apenas $200 para começar,podes acabar já com poucas fichas,depois de um par de jogadas.Fiz recompra algumas vezes para manter algumas fichas á minha frente.Numa sessão matinal , levei houras antes de conseguir construir um pecúlio de fichas que me permitisse jogar o tipo de jogo agressivo que prefiro.

AS PESSOAS

Na sua maioria , os jogadores nos limites intermédios eram soltos e passivos,contribuindo com muitas apostas para muitos potes e perseguindo combinações até ao final. os jogadores de $15-$30 ,já tinham alguma habilidade.Mas se sabes jogar,podes encontrar competição favorável nos limites intermédios.O meu amigo que joga nas salas com limites altos,afirma que nessa sala, o valor dos adversários varia muito,com alguns jogadores fracos e outros excelentes na maior parte das mesas.

Claro,nenhuma viagem a LA estaria completa sem o avistar de algumas celebridades.Toby Mcguire,Leonardo DiCaprio e Ben Affleck foram avistados na sala dos limites mais altos,jogando um jogo sem limite razoavelmente ambicioso.Na sala de limites intermédios , Lou Diamond Phillips e Willie Garson foram vistos jogar nos jogos sem limites com pagamento de entrada baixa.Também tive o prazer de jogar com actores cujas caras reconheci,mas cujos papeis não consegui identificar.Depos de pensar um pouco,identifiquei um dos jogadores como sendo Bill Macy , que participou juntamente com Bea Arthur em "Maude".Outro tipo , penso que tinha um papel em "Mork and Mindy" mas não tenho a certeza.

No "Commerce" também vês muitos maus caracteres de uma espécie menos famosa.Enquanto estive lá,assisti a um homem a ser retirado da sua mesa e a ser escoltado pela segurança.E durante um torneio,uma escaramuça começou e um homem despejou um reservatório de água a ferver por uma camisa de outro jogador abaixo.Apesar de duvidar que comportamentos do tipo criminoso sejam normais no "Commerce",muitas vezes sente-se um ambiente pesado no ar.Muitos jogadores pressionam os "dealers" e são desagradáveis uns para os outros,tornando as estadias. mesmo as mesas lucrativas,pouco agradáveis.

Assim ,se gostares de emoções fortes,ou de ver "estrelas" de pouca importância,ou uma inexpliçável escultura equestre,o "Commerce Casino" é um bom sitio para tu jogares -quanto mais não seja pela variedade de jogos que oferece.Mas se procuras um poker mais relaxado , podes querer procurar um local onde a taxa por jogo seja mais barata e a atmosfera mais agradável.