Alguns escritores de poker sonham em publicar o seu best-seller . Outros sonham em chegar à mesa final da competição principal , esgrimindo forças contra as lendas, que são muitas vezes os protagonistas das suas histórias.

Jim McManus fez ambas as coisas.

Invejado por muitos que desejaram fazer do poker a sua glória mas falharam - e houve muitos desses - McManus detalha a sua viagem até ao 5º lugar na competição principal do World Series em 2000 de uma forma brilhante neste seu livro de culto com cerca de 400 páginas "Positively Fifth Street".

O livro é uma espécie de sequela dos tempos modernos do livro "The Biggest Game in Town" de Al Alvarez ,obra prima do início dos anos 80, que ainda serve como espelho de palavras à realidade do poker em Las Vegas e dos seus personagens. Mas "Positively Fifth Street" não-lhe fica muito atrás.

McManus tem um estilo e uma entrega à escrita que o distancia de muitos outros ,e apesar de o seu livro prestar homenagem a outros grandes autores que apareceram antes dele , a sua reconstrução desconcertante da competição em 2000 sobressai com méritos próprios.

Quado conheci McManus num torneio de poker em 2003 no Reno Hilton , algumas coisas boas sobressairam - É uma pessoa genuinamente simpática , detêm uma paixão sincera pelo poker e literatura e ainda não ultrapassou a pesada derrota que o mandou às cordas em 2000. A sua frase na capa interior diz tudo: "Abdica de A-Q do mesmo naipe até que te veja para o ano".

Ele refere-se à mão na qual Hasan Habib entrou com tudo com A-4 e McManus cobriu com a já mentionada A-Q. A mão dominadora do autor aguentou-se até que Habib apanhou um 4 no River e acabou com o percurso brilhante de McManus com $250.000 prémio do 5º lugar e uma história tremenda para contar.

Infelizmente ,o seu gosto por discussões amargas é um dos poucos aspectos menos positivos do livro . Ele alonga-se em conversas de auto-compaixão durante demasiadas páginas,torcendo o nariz a ter sido chamado "grande vencedor" pelo staff do torneio, e até admite que o eventual vencedor Chris "Jesus" Ferguson possa ter-se saturado do assunto quando bebiam vinho no jantar do campeão.

A outra crítica que se pode fazer a "Positively Fifth Street" é o constante vai e vem entre o torneio de poker e a cobertura de McManus ao julgamento da morte por assasinato de Ted Binion,o proprietário do casino, que alegadamente foi assasinado pela sua namorada stripper Sandy Murphy e seu amante Rick Tabish.Admitamos,é um julgamento fascinante ,cheio de ricos detalhes,e fez parte da missão do escritor enquanto esteve em Vegas para a cobertura do julgamento. Mas uma vez que McManus começa a entrar em mais profundidade na descrição da competição principal , os leitores estão vidrados no assunto do poker , e as constantes actualizações sobre o julgamento parecem mais anúncios a interromper um grande jogo, aos quais tu só queres fazer "fast-forward".

Mesmo assim,os pequenos contratempos do livrro não ensombram a fascinante história deste homem,na sua passagem de jogador caseiro a um praticamente ídolo de todos os amantes do poker,quase do dia para a noite.Enviado para cobrir uma reportagem para a Harper,McManus apanha o "bichinho" do poker e usa o capital adiantado pela revists ($4.000) e algum do seu próprio deinheiro para pagar a sua entrada na competição principal.

As coisas tornam-se interessantes quando ele começa a ganhar.É uma leitura fácil ,astuciosa e que decorre a bom ritmo. Muitos conhecedores da realidade do poker podem se identificar com a saga do autor;o seu estudo insacíavel de livros famosos sobre poker,de autores com quem brevemente se envolveria na mesa de jogo.A sua prática interminável em software de poker e sua absorvente recepção de feedback de toda a gente que ele pensava poderem ajudá-lo , inclusive de alguns grandes nomes com quem se cruzou pelo caminho.

Como jogadores de poker ,deliramos quando McManus confronta os seus heróis como T.J.Cloutier e Daniel Negreanu , e apesar do seu jogo não ser de classe mundial, a sua entrega e desejo sem dúvida o serão.

Como escritores,apreciamos o estilo literário de McManus e da sua capacidade inata em criar contos e histórias sobre poker que mostram a influência dos mais iluminados neste desporto.

Aqui está uma passagem memorável de um dos primeiros capítulos do livro : "De forma alguma o poker pode ser visto como uma espécie de regime socialista ou totalitário.Muito à semelhança dos mercados financeiros , este jogo é um palco assustador,no qual a gestão financeira ,determinação e inteligência combinam para determinar quem será desmembrado .Riqueza é criada,egos esvaziados,sangue derramado".

Se este tipo de poesia sobre poker , desperta o teu interesse , então "Positively Fifth Street",é sem dúvida de leitura obrigatória.Mas mesmo que sejas só um fâ ocasional de poker que goste de uma boa leitura ,tens boa probabilidade de não saires desapontado.