A primeira coisa que você tem que saber é que você não pode apenas dar um passeio até o The Grosvenor Victoria Casino ("The Vic"), entrar na sala de pôquer e começar a jogar. Tente isso e eles irão te parar na porta, fazer com que preencha um formulário, e dizer para você voltar em 24 horas -- tudo isso enquanto murmuram algo vago sobre uma lei inglesa do jogo que provavelmente é anterior ao próprio The Bard.

Por sorte eu fiquei sabendo dessa ... restrição ... com antecedência, e procurei contorná-la preenchendo um formulário e enviando por fax um tempo antes. Outro cuidado: o traje exigido é "Casual Esperto" (o que significa "Casual de Negócios").

O cassino em si é localizado ao noroeste da Zona 1 de Londres. Eu peguei o Tubo (conhecido como "Metrô") para a estação Marble Arch (Edgware Road te levará tão perto quanto) e peguei um dos famosos táxis pretos de Londres para me levar à porta da frente. O cassino em si fica bem no meio de um quarteirão normal da cidade, e se parece como qualquer outro edifício da cidade, apenas um pouco melhor e com seus próprios porteiros, que abriram as portas duplas de vidro para eu entrar.

Após os porteiros me mostrarem a entrada, fui cumprimentado pelo gerente, que educadamente me apontou o balcão de recepção. Eu entreguei meu passaporte e antes de eu perceber a recepcionista já havia localizado meu fax, tirou uma pequena foto e emitiu meu próprio cartão de membro do Grosvenor Casino. Nada mal para uma primeira impressão, eu pensei.

Eu usei o pouco tempo que levou para processar meu cartão para fazer algumas questões, esperando colher algumas boas informações de primeira mão. Eles registram coisas como compras de fichas? Ganhos e perdas? Então eu pensei alto como a lei Inglesa de jogo e impostos poderia se aplicar aos estrangeiros. Acontece que eles não cobram impostos de ganhos de jogo no Reino Unido, então o cassino não registra nada. (Maravilhoso!) Eu também aprendi que dar gorjetas aos funcionários das salas de jogos é ilegal no Reino Unido, o que significa que você não pode dar gorjetas ao crupiê mesmo se quiser!

Eu darei aos leitores americanos um tempo para absorver isso.

A Sala de Pôquer

Após entrar oficialmente, subi um lance de escadas e entrei no primeiro andar do cassino. Passei pelas mesas de dados, vinte-e-um e roleta, por alguns video games europeus engraçados e fui até o canto mais distante onde fica a sala de pôquer (claramente a gerência espera que os jogadores de pôquer façam paradas no seu caminho para e de volta da sala de pôquer).

A sala em si é muito boa. É bem iluminado, com tons de esportes, e tem três ou quatro mesas de pôquer tamanho normal e quatro ou cinco mesas menores redondas. A lista de inscrição fica na parte de trás da sala perto de um monitor de tela plana que exibe a agenda de torneios -- eu fiquei sabendo que eles teriam um torneio de hold'em sem limites de 30 + 3-libras com recompra no dia seguinte as três da tarde. (Nota: você começa com T1000 e blinds baixoa, o que é generoso para um torneio com recompra.)

A lista de inscrição tem 4 tipos diferentes de jogos: Stud, Texas hold'em, Omaha, e um que alterna entre hold'em e Omaha. Todos os jogos são limitados ao pote, e apenas "high". Você pode se inscrever ou em um jogo de mínimo de 50 libras (blinds de 1-1 como chamamos nos E.U.A.) ou 100 libras (blinds de 1-2). Para Omaha, eles tem jogos de 200 e de 500, mas ninguém se inscreveu nesses jogos enquanto eu estava lá.

As mesas menores resondas são reservadas para os jogos de 50 libras. Nesses jogos são os jogadores que distribuem as cartas, usando o método inglês: O jogador a esquerda do botão embaralha, então o jogador a direita do botão corta e passa o baralho para o botão que distribui as cartas. O botão roda pela mesa como de costume.

Os jogos de 50 libras de hold'em geralmente começam por volta das 20h toda noite, enquanto os jogos de Omaha de 100 libras geralmente começam de tarde. Cada mesa tem cinco assentos reservados para fumantes e cinco para não fumantes. Isso não ajuda muito os não fumantes pois a fumaça não fica parada, mas é melhor que nada.

Pegando um Assento

O jogo de Omaha de 100 libras parecia estar sendo jogado bem alto, muito mais alto do que um jogo de 1-2 sugere. Provavelmente devido à natureza do jogo em si, eu testemunhei muita ação com jogadores jogando com muitas fichas, muitas vezes na faixa de 400 a 600 libras. O jogo mais desordeiro da casa era facilmente o que combinava Hold'em e Omaha. Jogar Omaha sem crupiê é uma coisa que gera confusão. De qualquer forma, eu não queria jogar esses jogos -- Eu queria apanas Texas hold'em. Então eu peguei um assento no único jogo acontecendo, o de 50 libras em que os jogadores distribuem as cartas.

Eu não peguei ninguém tentando roubar enquanto estava lá, mas se você está tendo uma boa noite, os locais podem começar a verificar sua técnica de distribuir as cartas. Continue jogando bem e você pode até ouvir um comentário de que não está usando o estilo europeu. Se você nunca viu um crupiê de pôquer europeu, eles seguram o baralho na mesa e deslizam cartas de cima do baralho para o feltro e então para o jogador. Como as cartas são puxadas do baralho uma por vez, os flops são mostrados uma carta por vez, o que pode dar uma boa vantagem a jogadores perceptivos. É muito diferente dos crupiês americanos, mas não necessariamente tão devagar quanto parece.

O "rake" para os jogos de 50 libras é de 6 libras por hora (US$9.60). O jogo de 100 libras tem um "rake" de 12 libras, mas tem um crupiê pelo preço extra. Embora seja um pouco alto para a estrutura de blinds, lembre-se de que você não dará gorjetas ao crupiê, o que compensa um pouco. Você irá descobrir que o The Vic não oferece o sistema de pontos oferecido em muitos cassinos e salas de pôquer nos E.U.A. Mas se você estiver jogando pôquer, você pode pedir sanduíches grátis. Eu segui os locais e pedi alguns sanduíches de "cheddar com tomate no pão branco". Altamente recomendável.

Dito isso, eu joguei por volta de 11 horas de hold'em de 50 libras, igualmente divididas entre as noites de sexta e sábado. (Eu me inscrevi para o jogo de 100 libras, mas esse jogo nunca começou). Eu vi apenas quatro ou cinco pessoas sentarem com o mínimo de 50 libras nos dois dias, mas esses jogadores não duravam muito. Tipicamente os jogadores começavam com 100 a 200 libras. A maior que vi (tirando eu que acumulei 700 libras) foi outro americano que sentou-se com 400 ou 500 libras.

Então somando tudo eu fui muito bem no The Vic, e recomendo se você estiver na região e quiser jogar cartas. Os jogos são cheios de ação, não há economia de blefes e há muito dinheiro para se ganhar. Apenas não se esqueça de enviar o formulário com antecedência.

The Grosvenor Victoria
150 - 162 Edgware Road
Londres
W2 2DT
Telefone: 020 7262 7777
Fax: 020 7724 8257
Informações: 08080 21 21 21
Horários: 12h30 as 4h