Jag väljer mina vänner för deras skönhet, mina bekanta för deras goda karaktärer, och mina fiender för deras intellekt. Man kan inte vara alltför noggrann i sitt val av fiender. - - Oscar Wilde

Du har varit i pokerrummet en tag; hur många timmar blir det nu? Svårt att komma ihåg. Du vet att det måste vara tidig morgon eftersom fotbollsmatchen har varit över sedan länge. Ändå fortsätter du att stirra upp mot TV-skärmen, även om ESPN2 nu visar någon någon slags jazzgympa-tävling för personer av obestämt kön. Samtliga vid bordet känns stela och livlösa -- försatta i tyst idioti av den rena repetativa monotonin i ett pokerspel där ingen satsar. Någon gång då och då kanske någon kille höjer och big blind synar. Men tre höjningar preflop är något otänkbart vid ditt pokerbord just denna natt.

Vid bordet bakom dig, där de spelar med identiska insatser, hör du ljudet av skratt -- någon har tydligen sagt något roligt medan han håvar in en gigantisk pott, verkar som att han erbjöd sig att köpa alla en varsin drink. Servitrisen börjar ta emot beställningar. "Det verkar som att de spelar högt där borta," säger en äldre man i John Deere-keps som sitter till höger om dig. Du nickar slött.

"Din tur." Det är dealern som talar, och du tittar ned och ser att du har en hand. Det är J-9 i klöver. Du sitter tre platser bakom knappen, och ingen har gått med i potten än. Syna, lägga eller höja? Samtliga alternativ känns lika trista.

Vad är fel i denna situation? Du har antagligen spelat för mycket och för länge, till att börja med. Du har också gjort ett grundläggande misstag, och det har inget att göra med om du borde eller inte borde chansa på den där J-9. Du spelar vid fel bord. Du måste resa dig, med en gång, och komma på var du borde spela, om du nu överhuvudtaget borde spela.

Att byta eller inte byta

Du bör byta om bordet är dött, men det är inte den enda anledningen till att uppsöka ett annat bord. Om du tagit emot alltför många slag, otur eller inte, överväg ett byte. Jag har märkt att vinster föder vinster på samma sätt som förluster leder till nya förluster. Och när du har tagit emot några tuffa förluster (och inte kan låta bli att visa din frustration) börjar dina medspelare att känna lukten av blod och det antal snygga spel du kan göra minskar drastiskt. Du kan även ha missbedömt bordet, och de kanske helt enkelt är mycket bättre än du utan att du vet om det.

Ibland vill du kanske flytta om någon (oftast någon som känner dig) sitter till vänster om dig och försöker isolera dig genom att återhöja alla dina höjningar. Om du inte bestämmer att det är dags att förklara krig mot den här personen bör du kanske överväga att byta bord. Du kan också överväga att bara byta plats.

Men om du är en stamkund på stället du spelar på bör du försöka att inte byta bord bara för att någon ger sig på och retar dig. Du uppmuntrar dem bara att göra det framöver i syfte att få dig på tilt. Du får antingen försöka komma avsides med dem vid tillfälle och övertyga dem om att du egentligen är en trevlig kille eller tjej och att de borde älska dig precis som Mamma gör, eller också får du vara ett svin och tillkalla managern för att få dem att sluta.

Ett bord där ett särskilt bittert meningsutbyte just ägt rum är inte heller bra. En bitter, stentight gamling sätter igång med, "Du synar min höjning med 7-5 off? Ok, fortsätt spela så," till någon typ som knappt känner till händernas värde och svarar gamlingen, "Jag ska tala om för dig, min herre, att jag spelar mina händer som jag vill och du spelar dina." Gamlingen: "Fortsätt spela så där och du spelar inte länge till." Och så fortsätter det tills managern tillkallas och det sänker allihop. Efter en sådan konfrontation uppstår alltid en adrenalin-baksmälla, och folk vill helt enkelt inte skjuta in markerna lika mycket och ofta som de gjorde innan. När en idiotisk tightröv börjar bitcha med en oskyldig dumskalle om att spela "dåligt" får det folk att tighta till sig bara för att undvika kritik från den självutnämnde Väktaren av Korrekt Spel.

Men byt aldrig bord av anledningar som "Jag får helt enkelt inga kort här." Det har sagts förut, men inte tillräckligt: När det gäller fördelningen av marker är det inte platsen det hänger på, utan arslet som sitter på den.

Hitta grönare betesmarker

Generellt sett är du ute efter varm, vänlig, glad och avslappnad atmosfär, där alla pratar, skämtar och dricker, ett bord där folk t.o.m. gratulerar varandra när de blir slagna. (Jag har inte enbart spelat på bord där detta har hänt, jag har gjort high-five med folk som gett mig en bad beat. Att vara en bra förlorare lönar sig oerhört i poker och, i något mindre utsträckning, i livet.) Spelar du på ett sådant bord märker du att spelet blir lösare och potterna större. Utöver detta vill du gärna se stora markerstaplar framför folk. Ett spel där alla köpt in sig kort eller är fast är inte nödvändigtvis ett spel du vill vara med i. Det är sant att du ofta kan utmanövrera folk som nästan är skinnade. Men du kommer märka, till exempel, att dina bluffar inte fungerar i samma utsträckning, eftersom om de är nere på sin sista big bet så varför inte syna? Där finns också mindre att vinna, för folk är antingen för fattiga eller för tighta med sina pengar.

När du bestämt dig för att det är dags att resa sig, gå över till managern och be om ett bordsbyte. Varför ska du gå iväg? Tja, en anledning är ju att du behöver få igång blodflödet någonstans som inte är de tidigare nämnda nedre regionerna. En annan är att du inte vill att de du spelar med ska veta att du i grund och botten ringaktar deras bord. Det kommer bara att förvärra spelet. Det är dessutom en tell -- folk ser att du vet tillräckligt mycket för att veta när det är dags att flytta sig.

Skriv upp ditt namn på byteslistan och sätt dig och vänta på det. Om du inte tror att du kan få ett nytt bord, åk hem. På några klubbar har de ett bord som fungerar som matarbord till de övriga och du kan därför inte byta fram och tillbaka, I sådana fall plockar du upp dina marker, tar en kopp kaffe och börjar odelat fokusera dig på jazzgympan tills de tillåter dig att slå dig ned vid matarbordet. Eller ännu bättre, om du har tillräckligt med disciplin, bli en railbird och övervaka spelet du ska flytta till tills de ropar upp ditt namn.

Att ha möjligheten att välja sitt bord är förövrigt mycket lättare om du kan spela olika sorters spel och olika nivåer. Är limit hold'emborden inte i din smak? Testa pot-limit Omaha. På detta sätt ökar du dina chanser att ha möjlighet att välja ett svagare bord. Av alla fördelar som du kan ha tror jag att denna är den enskilt viktigaste.

En reservation: Jag byter inte bord promiskuöst. Jag byter när jag tycker något är allvarligt fel på det bord jag sitter vid. Med min spelstil sitter jag hellre på samma plats hela kvällen om jag kan, eftersom jag då kan fånga upp alla stämningar vid bordet. Jag får en känsla för allas inställning inför kvällen. Så jag vet, till exempel, att kvinnan i stol 4 är gympalärare, att vissa spelare vid bordet har insinuerat att hon är lesbisk, att hon förlorat flera stora händer på raken och nu är inne på sitt andra inköp. Jag behöver all denna information så att jag kan få en känsla för var hennes tankar befinner sig när hon slänger in sina marker. Eller så lägger jag märke till att den 25-årige kinesen i dyra kläder (som alla påstår är knarklangare) inte har förlorat en pott på en timme, har en enorm markerstapel och har visat upp några ytterst skräpiga händer. Om jag är ny vid bordet saknar jag denna information, och jag kanske lägger en hand jag skulle synat med eller vice versa.

Välkommen till Shangri-La

Så nu sitter du vid ett bord där folk faktiskt har kul och ditt övertag är större. Men det finns en inledande fara med att flytta till ett bord där folk gamblar -- det är lite som att komma direkt till ett bröllop från en begravning. Du måste kunna och vara villig att göra omställningen; dina handvärderingar måste förändras och du måste vara beredd på att nivån du har spelat på ökar i och med all extra action. (Och om du händelsevis bara är en grinder, kommer Bordet Där Alla Är Glada ändå bara att göra dig upprörd med bullrande skratt och fantastiskt inkorrekt spel. Du bör stanna i ödemarken med resten av klippblocken.)

Om din nya grupp är aggressiv måste du se hur galna folk blir och lösa upp spelet så att du spelar fler händer än du normalt skulle göra, men inte så mycket att du är i stort underläga mot säg, fem eller sex motståndare preflop. Naturligtvis måste du veta när det är dags att sluta visa upp sig för bordet, och du måste ha rätt temperament för att få det att hetta till för att ens kunna påbörja denna process.

I slutänden ska du bara sitta vid bord där du känner dig bekväm och har det bra. Att spela poker handlar om att hitta sätt att vinna på som dina motståndare inte kan eller kommer att göra. Att välja bord är bara en del av detta, men ibland kan det vara det enskilt viktigaste beslutet du tar under en kväll.